- Может, Крайт. Мне очень хочется с тобой побеседовать.
- Мне не о чем говорить с дьяволом, - ответил Крайт, практически парализованный суеверным страхом.
- Неужели? Я предлагаю тебе сделку. Прослужи мне год, и получишь все, о чем мечтаешь.
- Нет! - Крайт даже вскочил. - В сделки с дьяволами я не вступаю.
- По правилам, я должен был все тебе объяснить и сделать предложение. Подумай.
- Никогда!
Крайит и сам удивлялся своей смелости.
- Как знаешь, - дьявол парализовал Крайта взглядом, подошел к принцу, положив ладонь тому на грудь, как раз туда, где было сердце, и усмехнулся.
-- Если бы не правила, я сделал бы это раньше.
Он отнял руку, одновременно извлекая из груди Крайта нечто искрящееся, словно бы колючий кристалл, осветивший комнату наподобие маленького солнца.
Одновременно с тем, в комнате появилась кошмарная бестия, не поддающаяся описанию. Именно ей Актестос и передал кристалл, предварительно окружив темным панцирем. Когда бестия исчезла, дьявол щелкнул пальцами и в воздухе возник черный кристалл, излучающий мрак. Через секунду он занял свое место в теле Крайта.
- А теперь отдыхай, принц.
Он перенес его в спальню, положив на кровать, и приказал служанке за ним наблюдать, и сообщить, когда Крайт начнет просыпаться.
- Когда ты пробудишься, принц, то с радостью примешь мое предложение.
****
Дьявол знал, что говорит, и что делает.
Противостояние божественных и дьявольских сил, добра и зла, было таким длинным, что Повелитель Ада изобрел способ порабощать души даже самых преданных добру людей. Он извлекал из их душ добро, те чувства и эмоции, мысли, что делали человека добрым по своей природе, и заменял все это противоположностью, изменяя сознание. Правда, сделать это можно было только с людьми и конечно же тогда, когда их связь с небесами ослабевала. Крайта шаг за шагом подводили к этому моменту, и Актестос изучал того довольно долго, чтобы найти подход.
****
Крайт проснулся и приподнялся.
- Господин! - его окликнула знакомая служанка. - Вы чего-нибудь желаете?
- Нет. - он встал, и через пару секунд после этого в комнате появился дьявол, предложивший принцу прогуляться.
Крайт немного настороженно согласился, но даже не выдал своего удивления, когда оказалось, что за порогом спальни находится дорога, проложеная в тех самых горах, которые он покинул.
- Что вы со мной сделали?
- Ничего. Ты полностью здоров. Просто, я дал тебе время отдохнуть. Повторяю условие. Они легки. Ты выполняешь год все мои условия, а взамен получаешь то, что пожелаешь.
- Но... мне нечего желать....
Актестос повернулся в Крайту лицом и, приподняв лицо того за подбородок с любопытством посмотрел на него.
- Нечего желать.... Как нечасто я слышу такие слова. Кому то нужны деньги, недвижимость, титулы, женщины или определеннаая женщина. Вот ты, неужели ты не мечтал о возвращении в "синий замок". Или - месть королю?
- Месть? - Крайт отступил на шаг назад, тряхнув головой. - Но, за что мстить, если Велен поступил по-закону? Он прав.
-Прав?!! - Актестос так расхохотался, что со склонов гор упало несколько валунов, а эхо разнеслось по многим горным долинам, пугая путников. И Крайт узнал этот хохот.
- Это вы погубили караван?
- Какой ты догадливый.
- Зачем?
- Они мне помешали. Доволен ответом?
Крайт закрыл глаза, вздохнул и открыл.
- Да, доволен.
- Тогда, вернемся к теме мести. Лучше подумай над этим. Но, возможно, другое желание само по себе придет к к тебе. Соглашайся на мои условия.
- А как заключается сделка с дьяволами? Что мне надо делать?
- Всего лишь, поклянись. И не пытайся потом меня обмануть.
Крайт задумался.
- Я скоро вернусь.
Актестос исчез.
Когда через час он вернулся, Крайт успел уже прогуляться по дороге и все, разумеется, осмыслить.
- Итак?
- Я согласен.
Дьявол в этом и не сомневался. Крайт уже стал иным.
- Тогда нам надо заключить нашу сделку.
- А, может быть, сначала объясните, что мне нужно будет делать?
- Хорошо. Иногда прямое вмешательство нашей силы неприемлимо, Тогда, нам надо посылать людей. Ну... убъешьодного, похитишь что-либо у другого. Ты научишься всему необходимому, потом снова я тебя навещу и получишь задание. Всего один год, и все будет как ты пожелаешь.
Крайт кивнул и протянул дьяволу руку.
Когда тот сжал его ладонь, снова вокруг все неуловимо потеряло очертания, и принц оказался в большом дворе, обнесенном высокими каменными стенами.
- Побудь здесь, принц, тебя встретит учитель.
Дьявол исчез, а Крайт внимательно осмотрелся. И он ни о чем не сожалел.