Актестос тем временем инструктировал человека, по виду напоминающего опытного воина. Речь шла разумеется о Крайте.
- В будущем, этот человек понадобится мне и Владыке. Поэтому, ты должен сделать так, чтобы он не стал просто пустоголовым исполнителем. Он просто, должен всему научиться. Также, он не должен раньше времени погибнуть, иначе, всех вас в аду вовсе не то место, на которое ыф рассчитываете.
Воин поклонился, и Актестос исчез. К Крайту он не заглянул.
****
Юноша уже успел дважды пересечь по периметру двор, не обнаружив ни единой двери и даже щелки.
Прошло несколько минут, и во дворе появился человек, с которым говорил Актестос. Он окликнул Крайта, и подошел к нему, окинув внимательным взглядом.
- Действительно, у тебя есть все шансы. Меня зовут Сарикс, и я буду одним из твоих учителей. Идие, познакомлю с остальными.
Всего "учеников", как сказал Сарикс, было человек двадцать, и, по словам Сарикса, этого количества хватало, чтобы контролировать ситуацию в десяти государствах.
Крайта встретили прохладно, но сам он и не рассчитывал на иное отношение, тихо всех проигнорировав. Многие эти "наемные убийцы", как окрестил их пока про себя Крайт, были очень здоровыми на вид ребятами. А Крайт никогда не был воином и, разумеется, им уступал.
****
На следующий же день начались тренировки.
Крайту следовало изучить много дисциплин, но, в основном, тренировки воздействовали на его тело, развивалась сила, ловкость, быстрота реакции. Причем, происходило это так быстро, что Крайт сам себе удивлялся.
Дней через тридцать он почувствовал, что не уступает прочим "ученикам". Разумеется, он не раз задавался вопросом, откуда у него такие способности. Естественно, никто на этот вопрос ответов не давал, хотя, Сариксу и было все известно. Принц был человеком, а человеческое тело не использует все свои ресурсы полностью. Однако, дьяволы умели пробуждать все эти скрытые способности. Воздействовали они и на Крайта. Но, главное было в том, что он научился убивать. И делал он теперь это совершенно спокойно, безучастно. Он должен был считать, что дьявольские приказы - главные в его жизни, и он начал так считать.
Также, он вспомнил все свои дворцовые навыки и приобрел массу новых.
Остальные ученики вскоре тоже признали талант и заслуги Крайта, хотя, до дружбы между ними дело не доходило, да и никогда бы не дошло, потому что дьяволам это было невыгодно. Для них приемлимее была конкуренция, и между учениками, еще не прошедшими полный курс обучения, иногда устраивались настоящие поединки, которые пару раз заканчивались смертельным исходом. И один из этих двух поединков выиграл Крайт.
Когда учителя посчитали, что принц достаточно готов, тренировки стали проходить с использованием "живого материала". Иногда попадались вполне приличные бойцы и тренировки были "интересными". Во взяком случае, так считал Крайт, который все еще сохранял индивидуальность. От него требовалось, конечно же подчинение, но вовсе не бездумное.
****
Крайт тренировался, когда услышал сразу несколько удивленных вскриков и сам немного удивился, когда увидел в воздухе небольшое существо, которое внимательно осматривал тренирующихся. Наконец, его взгляд остановился на принце.
- Мне нужен ты.
Крайт сделал шаг вперед, и почти все перед его глазами расплылось.
Как всегда, один миг, и юноша очутился в совершенно ином месте.
Да, сейчас он даже немного завидовал дьяволам, которые с такой легкостью могли преодолевать огромные расстояния, повелевать природой и неживыми предметами. Это было так интересно....
Крайт оказался в комнате, очень напоминающей один из кабинетов его отца: круглый, с серебристыми шелковыми драпировками, высокими напольными канделябрами со множеством белых свечей, немного массивной мебелью светлого дерева, и с тремя пейзажами на стенах. Все было скопировано идеально.
В любимом кресле Велена сидел Актестос.
- Присаживайся, Крайт, - показал он на ближайшее кресло.
Юноша сел, и еще раз обвел комнату взглядом.
- Знакомая обстановка, не так ли?
- Да, вы правы, - ответил принц, подумав, почему же дьявол всегда напоминает ему о родном доме.
- Кстати, Крайт, наверное, тебе лучше всего знать, что и твои мысли для меня не тайна. Лучше всего тебе задавать вопросы, не стесняясь. Я тебе разрешаю. Так, значит, тебе хочется знать, почему я всегда имитирую обстановку "синего замка".
Крайт кивнул, чувствуя себя весьма неловко.
- Не волнуйся. Ты можешь задавать мне любые вопросы. Возможно, я на них отвечу. Но, если нет, то значит, время еще не пришло.
- Я... не понимаю... почему...
- Почему я так с тобой разговариваю?
Крайт только кивнул.
- Ты мне нравишься, и мне хочется, чтобы ты это знал. Так вот, на самом деле, я хотел в первый раз создать знакомую тебе обстановку. Сегодня же, мне хотелось напомнить тебе о Велене и Раконе.
Крайт обвел комнату взглядом еще раз.
- Вы и напомнили.
- А хочешь поточнее знать, чем они сейчас заняты?
- Как это?
Дьявол усмехнулся, и показал Крайту на одну из картин. Сначала та стала белой, а потом ожила.
- Ракон!!!
Крайт аж приподнялся, сжав руками подлокотники.
Он увидел в картине главный столичный храм, тот самый в котором отец узнал правду о рождении Крайта.
Сейчас в зале было достаточно оживленно, в храме собрались многие аристократы, которых знал принц. Конечно же, они изменились, стали старше, но Крайт узнал почти всех. Но не это его удивило, хотя и могло (ведь подобное столпотворение случалось только по большим праздникам, а такой будет только через дней тридцать). В центре всего этого действа находился именно Ракон.
Крайт вздохнул.
Его брат женится. Его избранницей определенно стала принцесса. Она была красивой и очень юной, изящной и миниатюрной, настолько прелестной, что пышный шадарский подвенечный наряд не слишком подходил ей, и напоминал, что не всякий может помпезно смотреться на королевском троне. Крайт с любопытством ее рассматривал: огромные голубые глаза, слегка волнистые волосы цвета меда, уложенные в сложную привеску. Она очень красива.... Но, при этом, ни она, ни ракон счастливыми не выглядели.
- Значит, Ракон становится полноправным наследником, - тихо сказал принц.
- Да. Его невесту зовут Аике. Она принцесса Олдара. И, как ты, наверное, догадался, именно Велен устроил их брак. Впрочем, Ракон теперь очень на него похож.
- Похож... ведь Ракон его родной сын.
- Но, неужели, это так для тебя важно? А вдруг ты тоже сын Велена, а короля ввели в заблуждение?
- Это невозможно! - от подобной мысли у Крайта аж в голове помутилось. Он ведь за столько лет смирился со всем, и даже ни разу не думал об ином.
- Нет, это возможно. Это вполне могло быть. И не думай, Велен ненамного меня лучше. Его душу поджидают в аду. Правда, для этого надо еще ее поймать.
Актестос немного помолчал, наблюдая за церемонией бракосочетания.
- Итак, я позвал тебя, чтобы обсудить одну важную проблему.
- Да, господин, - сразу же встрепенулся Крайт, понимая, что "беседа" закончена.
Актестос пояснил, что доволен успехами Крайта, и уже нашел ему задание.
Крайту пришлось начинать, как ему показалось, с самого малого. Ему было приказано похитить одну маленькую девочку у родителей. Спрятать ее на время и ждать дополнительных приказов.
Крайт внимательно выслушал инструкции, потом получил экипировку, и дьявол переместил его в нужную страну, попросив негласно своего прислужника за принцем присматривать.
****
Крайту пришлось воспользоваться всеми своими навыками, и он нашел, что научился все-таки многому. Девочку охраняли достаточно тщательно, но при похищении он даже никого не убил, только оглушил несколько слуг и до обморока напугал няньку.
Маленькая пленница оказалась достаточно разумной, чтобы не кричать и даже заплакать. Крайт доставил ее в заранее подготовленное убежище, и отправился на разведку на место похищения, чтобы узнать реакцию родителей и передать им послание "заказчиков".
Несколько дней он провел в обществе девочки, даже немного привязавшись к малышке. Она не хотела убежать, не плакала и не жаловалась, поверив, что Крайт действует по указанию ее родителей.
В очередной вечер в комнате, где они ужинали, появился посланник Актестоса.
- Для тебя приказ. Эта девчонка больше не нужна нам.
- Убить ее? - уточнил Крайт.
- Немедленно.
Крайт посмотрел на девочку, потом подошел к рюкзаку в углу, достал оттуда нож, и с размаху метнул в девчонку. Он совсем не колебался и не волновался. Приказ - это то, что направляло его жизнь.
Впрочем, полет ножа остановился в метре перед малышкой.
- Это была твоя проверка. Верни дочь родителям. И постарайся сделать это незаметно. Она не будет помнить то, где и с кем провела эти дни.