Принцу не нравился лес, и он начал даже явно проявлять беспокойство, но Рённер, казалось, ничего не замечал.
Когда они выехали к оврагу, перегородившему путь, Крайт удивился.
- Почему мы приехали сюда?
- Есть причины. Спешивайся, делаем остановку.
Крайт посмотрел на спутника и слез на землю.
Они находились на широкой поляне. Принц подошел к краю оврага и глянул вниз. Как глубоко!
- Что мы здесь делаем? - еще раз спросил он.
- Скоро узнаешь, - ответил снейк таким тоном, что принц быстро к нему обернулся.
- Что случилось?
- Король просил тебе передать, что ты не его сын. - и Рённер сделал паузу, внимательно наблюдая за Крайтом.
- Что? - почти прошептал ошеломленный Крайт.
- На последнем празднике прорицатель из храма открыл королю глаза на твое происхождение. И он больше не хочет мириться с твоим присутствием. И попросил меня устранить проблему.
Крайт побледнел, когда осознал, что означает остановка у оврага.
- Это неправда!
- Замолчи. Я не собираюсь слушать тебя. Лучше благодари бога за то, что король не приказал священнослужителям заняться тобой. А ты знаешь, что это значит.
Крайт выслушал Рённера в каком-то онемении. Он отказывался поверить в услышанное, отказывался поверить в увиденное собственными глазами.... Все это неправда!!!
Рённер подошел к принцу, развернул его лицом к оврагу и толкнул на землю так, что Крайт оказался на коленях.
- Мой правитель приказал избавиться от тебя. И я считаю, что этот Адский овраг будет наилучшей могилой для незаконнорожденного..
Снейк отошел.
Принц закрыл глаза, чтобы не выпускать слезы, готовые политься по его щекам, и постарался ничего не слышать. Ему было очень страшно, но Крайт подсознательно понимал, что всякое сопротивление бесполезно По виду снейка было понятно, что он готов к любому сопротивлению. Однако, он все еще молил богов о том, чтобы все это оказалось сном, очередным кошмаром, либо испытанием отца.
"Я ведь ничего не сделал, за что мне это?"
Крайт услышал шаги снейка и еще сильнее зажмурился. Боль вспыхнула ярко, но лишь на мгновение....
...Снейк отбросил палку, которой ударил принца по голове, в сторону, и подошел к краю оврага. Ничего. Если его не убил удар снейка, то всяко добъет падение. А если нет, то и выбраться Крайт не сможет. Адский овраг никого еще не выпускал из своих глубин. Рённер собрался и поехал в обратный путь.
****
Из пещеры в стене оврага выползло чудовище. Женщина от пояса со змеиным хвостом и вкраплениями чешуек на теле и лице. Действительно, лесные следопыты были правы, в Адском овраге обитала нечисть.
Женщина-змея приподнялась над землей, окинув внимательным взглядом овраг, вернее, ту ее часть, что принадлежала ей. Увидев тело принца, она радостно зашипела и, в предвкушении обеда, устремилась вперед.
Падение по склону доставило Крайту много неприятностей и повреждений.
Он был весь в синяках, царапинах, ссадинах, и аз нескольких более крупных и глубоких ран на теле голове все еще шла кровь. Змея склонилась над Крайтом и хотела было запустить в его шею свои острые зубы, как вдруг раздался повелительный окрик, и над ними повис черный шар, сотканый из мрака, глубокого и страшного.
- В чем дело?! - яростно взметнулась змееженщина.
- Он не принадлежит тебе, - раздался голос из шара, который быстро превратился в мужчину, но также дьявольской наружности: с рогами на голове, шрамами на лице, с шинастым хвостом и с кожастыми крыльями. Любой религиозно просвещенный Шадара признал бы в нем дьявола. А священник добавил бы, что такой облик принимает один из трех главных помощников самого Владыки Ада. - Меня послали за ним. Ты знаешь, кто. Так что, отойди в сторону, - с угрозой сказал дьявол и подошел к принцу. Он склонился к нему, посмотрев очень внимательно, потом взял на руки и в пару прыжков оказался на террасе-уступе, на который принц вполне мог упасть, а оттуда, выбраться еаверх.
Дьявол аккуратно положил принца на траву. Крайт был еще жив. Удостоверившись в этом, дьявол чуть приподнял его и провел ладонью по самым главным его ранам и переломам, мгновенно их заживив.
- Отлично, малыш. Повелитель давно обратил внимание на твою чистую душу. А теперь, когда ты остался без божественной защиты, у меня есть шанс... - дьявол не договорил, снова посмотрев на принца, - Уверен, скоро ты будешь готов принять наше учение в свое сердце. Чувствую, что ты станешь моим любимым учеником, - дьявол поцеловал Крайта в лоб и исчез.
****
Парнишка очнулся и с удивлением понал, что все еще жив. Он с трудом приподнялся и осмотрел себя. Кажется, он упал довольно счастливо, отделался только царапинами. И голова почти не болит. Даже, когда Крайт встал, понял, что ничего у него не сломано. Он осмотрелся по сторонам. Небо и край оврага маячили в вышине. И, вполне возможно было выбраться наверх по стене, цепляясь за уступы и корни деревьев.
При подъеме, пока чисто следуя инстинкту самосохранения, Крайт обнаружил в своем теле удивительную легкость и силу, но, странно, вовсе не обратил на это внимания.
****
Дьявол, излечивший его, наблюдал за Крайтом из убежища в густой кроне какого-то дерева и усмехался своим потаенным и довольным мыслям. Иногда охота за душами бывает весьма увлекательной....