Возможно ли, что дай она себе волю, у них бы что-то могло сложиться? Возможно ли, что так явно иногда проскальзывающий интерес это не просто желание узнать что-то новое. Что этот интерес значит больше. Возможно ли?
Она со злостью тряхнула головой, запрещая себе данные мысли. Убирая их. Пытаясь скрыть.
И от этого горечь опаленной древесины зазвучала сильнее, полностью заглушая живую середину. И он осознал, что она действительно борется. Сама с собой. Переживая что-то внутри.
Нимуэ выпрямилась, и сделала пару шагов, преодолевая темный коридор и выходя на границу света у входа в залу.
— Я должна сообщить вам, что Непризнанная выбывает из вашего конкурса на данном этапе. Прошу простить, что не предупредила вас заранее. Однако, я считаю, что данный этап имеет все шансы перейти в довольно близкие связи и контакты. И подвергать такому сильному воздействию существо, еще не выбравшее сторону я не имею права. Надеюсь, вы меня поймете…
Ему плевать бы хотелось сейчас на Непризнанную, да и на всех остальных. Ему хотелось понять, какого дьявола сейчас происходит в её душе. С чем она так настойчиво борется. Что она пытается скрыть. Чему она не дает вырваться наружу. И он мог бы это выпытать в мгновение ока, просто проникнув в её сознание. Но он отчетливо понимал, что не сделает этого.
Уважая её позицию.
Уважая её выбор.
Восхищаясь её силой.
Понимая, что подобное вмешательство легко может перечеркнуть тот легкий взаимный интерес, что он уловил в ней несколько дней назад. А по сему - он просто кивнул, принимая её информацию к сведению.
— Остальные два ангела готовы. Вам осталось лишь выбрать с кого начать. С бежевой гостиной или с чёрной.
Она выдохнула и замерла, глядя прямо ему в глаза.
— Хорошо.
Самаэль кивнул. Сделал еще глоток. Оставляя бокал на каминной полке. Медленно подошел к ней. Пытаясь увидеть в её глазах нечто большее. Хотя бы намек. Малейшую искру. Что она услышала его, что она - поняла. Но глаза остались холодными. Лицо - непроницаемым. И лишь древесина опять захлебнулась в собственной горечи, заставляя горло першить от чёрного пепла, что неожиданно взлетел в воздух.
Его глаза на мгновение вспыхнули огнем. Озаряя чёрные радужки, заставляя её на секунду задержать дыхание. Заставляя сжать зубы, удерживая саму себя на месте. Чтобы не задать ему прямого вопроса. Чтобы доиграть свою же партию до конца. Заставляя себя титаническим усилием повернуться к двери и сделать первый шаг на выход.
Самаэль сделал первый шаг к бежевой гостиной. Нимуэ не сомневалась. Чёрная нравилась ему больше. Он оставлял её напоследок. Чтобы насладиться не просто обществом ангела. Чтобы получить еще и тонкое душевное удовольствие от любимого места.
Выбор сделан.
Она кивнула.
Он резко дернул головой, словно избавляясь от боли в шее.
Они одновременно коснулись руками ручек дверей.
Самаэль — от гостиной.
Нимуэ — от входной.
Одновременный рывок дверей на себя…
Нимуэ опустилась на корточки. Сползая спиной по двери. Замечая, как дрожат руки. Она выдохнула. Понимая, что справилась. Что смогла. Несколько раз вздохнув она поднялась на ноги, и направилась подальше от дома, чтобы вызвать водоворот и сбежать отсюда. От него. От его дома. От его огня в чёрных глазах. От своих противоречивых мыслей.
И всё же она задержалась. Без сил опустившись на скамью под деревом, слева от входа. Вспоминая его вспыхнувшие глаза. Отчаянно мечтая о том, чтобы этот огонь там вспыхнул не просто так. Скажи он хоть слово. Дай он ей хоть один намек. Что его интерес к ней - настоящий. Что это не одна из его партий.
И что бы она сделала? Что бы она сделала?
Что творится сейчас внутри неё самой?
Чего хочет лично она?
Зачем ей все это?
Весь сегодняшний день - она думала. Вспоминала фразы Фариа, прокручивала последние слова Уокер. Выпустив вчера всю свою злость в деревянное панно, сегодня она могла думать спокойнее. Прокручивая воспоминания. Понимая, что интерес - взаимен. Если он - не играет.
Сегодня её прекрасная выстроенная выверенная жизнь дала огромную трещину. Глубже, чем расколы земной коры, глубже, чем сама бездна.
О чём она думает?
Чего она желает?
Он вошел в гостиную. Ангел сидела вполоборота, пристально смотря в камин, и держа в руках бокал с глифтом. В гостиной витал терпкий запах цветущих абрикос. Приторный. Сладкий. До невозможности. Он сделал еще один вдох и с удивлением обнаружил как на горле снова осел чёрный пепел обожжённого клёна. Так явно выдавая её присутствие.
Она не ушла. Во всяком случае - не далеко. Вопреки его уверенности. Она - не ушла. Иначе он бы не чувствовал её так явно. С удивлением подмечая, что холодное, не до конца сожженное полено начало тлеть. Но не угасающим пламенем в остывающих головнях. Оно тлело, нагреваясь, собираясь спалить сердцевину дотла.
Едва уловимое движение руки - и ангел растворилась в пространстве. Меньше минуты, чтобы открыть еще одну дверь и повторить тоже самое с другим ангелом. Возвращаясь в коридор. Ощущая, что еще немного и на углях вспыхнет пламя.
Намеренно оставленные открытыми обе двери…
Медленными шагами - к камину.
Уверенным движением - бокал.
И только лишь он уловил, что едва занявшийся костер решил отдалиться, он вскрыл печать, выпуская энергию.
Собираясь вечером на девятый этап его конкурса, застегивая последние пуговицы фрака и глядя на себя в зеркало, Нимуэ задала вопрос самой себе. Что бы она почувствовала, согласись она стать его Персефоной? Какое чувство было бы первым? И с ужасом осознала, что этим чувством было бы — желание. Не просто так, ради забавы, ради приключения.
Она впервые пожелала не телом, отзываясь на древние инстинкты. Она впервые пожелала душой. Она готова была бы сбросить броню, ради того чтобы почувствовать, какого это, когда твой партнер не просто достоин тебя. Он - превосходит. Когда тебе хочется встать и дотянуться до его высоты, хотя бы попытаться подняться на его уровень. Когда в желание вовлечено не только тело. Когда в желание вплетены чувства, мысли, ощущения. Когда ты впервые хочешь коснуться чьей-то души, мечтая, что она отзовется в ответ.
Тогда, у зеркала, она загнала эту мысль в самые темные углы её души. Но сейчас, стоило ей увидеть его, как эта мысль стремительным вихрем вырвалась на свободу. Заставляя снова почувствовать надежду. Но, так же как и ранее, эта мысль пугала её.
И Нимуэ неосознанно вскочила со скамьи, собираясь тут же призвать водоворот и сбежать, пока не наделала ошибок.
Но стоило ей сделать несколько шагов - как вокруг неё вихрем закружил сладковатый аромат терпкого табака, растворенный в темноте гречишного мёда. И горло запершило. Чувствуя как мёд оседает, обволакивая своей горечью. Постепенно наполняясь пряностями, и выдавая легкое послевкусие цветов. Сухой терпкий табак обволакивал густой пеленой, не давая сдвинуться с места.
И она замерла. Впервые ощущая его энергию так явно. Отчетливо понимая, что он только что дал ей тот знак, о котором она просила. И только за ней был сейчас выбор. Уйти или остаться.