— Что? — Габи вопросительно посмотрела на демона.
— Я говорю, что давно не слышал столь прекрасного сравнения…
— Так вы согласны? — она была удивлена.
— Абсолютно! И это делает мой день — прекраснее.
Габи смутилась. И тут же ощутила на себе пристальный взгляд, который словно жёг ей спину. Она обернулась, замечая едва уловимый кивок головы, указывающий на место рядом. Она повернулась к Бегемоту, извинилась, и направилась в сторону испепеляющего взгляда.
Гроссмейстер действует безукоризненно — он жертвует белого коня для возможности быстрой атаки на чёрного короля. Для спасения, чёрным необходимо разменять ферзей. Чёрные выводят коня с поля пешкой — В5
Нимуэ внимательно осматривала постаменты. Наслаждаясь игристым, следя краем глаза за ангелами. Вспоминая свои впечатления от земных выставок, на которых ей удалось побывать. Незабываемые впечатления. Не столько - от количества драгоценностей. Сколько - от восхищения человеческой фантазией. Человеческим талантом. Многогранным и уникальным.
Выставка Бегемота - вряд ли уступала Алмазному Фонду. На медленно вращающихся витринах - лежали чудеса. Сделанные, бесспорно, гениями. Некоторым из них - была явно не одна сотня лет. Некоторые из них - казались сделанными вчера.
— Красиво, правда?
Бегемот внезапно оказался рядом. Демоны были бесшумны - когда хотели этого.
— Нереально красиво, — Нимуэ кивнула.
Сейчас он опять - улыбался.
— Вам подойдут топазы… Посмотрите на эти!
Лежащие перед ней топазы - подошли бы любой женщине. Пронзительной красотой. Прозрачностью. И - обманчивой хрупкостью огранки.
— Хотите примерить?
— Вы шутите!
— Ничуть!
Он уже коснулся постамента. Небрежно подхватывая тяжелое колье-ошейник, усыпанное удивительными камнями.
— Идите сюда!
Он подвел ангела к огромному зеркалу. И, улыбаясь, застегнул колье на её тонкой шее. Что бы ни утверждали поборники аскетизма - драгоценности преображают женщину. Особенно - такие. Придавая непонятную притягательность внешности. Подчеркивая - цвет глаз. Наполняя - энергией. Уверенностью. Очарованием.
Нимуэ смотрела на себя в зеркало и словно видела другого человека. Начиная понимать - магию камней. Понимать - почему из-за них убивали. Почему - предавали. Почему - шли на преступления.
— Вы прекрасны в них, дорогая моя!
— Как и любая женщина, Бегемот… В них невозможно - не быть прекрасной.
Белый слон убирает пешку чёрных с поля — В5
Чёрные делают ход конём — D7
Демон задумчиво посмотрел на ангела.
— Вы в очередной раз удивляете меня! Ваши глаза - не горят алчностью… Вы просто не знаете - истинной цены этих камней!
— Наоборот, я догадываюсь - об их истинной ценности.
— И вам не хочется - чтобы эти камни принадлежали вам?
— Хочется… Но я боюсь, что они покроются налетом плесени и времени. Потому что принадлежать мне они могут, но пользы и удовольствия не принесут никакой. Что толку от камней, когда их не греет тепло, от соприкосновения с кожей? А в моем случае - они бы встречались очень редко. Поэтому, давайте вернем топазы на постамент, а мою шею оставим свободной. Оковы в виде ошейника ей ни к чему.
Он захлопал в ладоши. С искренним удовольствием ребёнка.
— Знаете, дорогая моя, я просто в восторге - от вас!
Она с трудом понимала его странный энтузиазм. Чему он радовался? И почему - приходил от неё в восторг? Она не красовалась перед ним. Бесполезно - красоваться перед демоном. Просто она была - по ту сторону. И шторм - обесценил многое в её жизни. Практически всё, что в ней было. До него. Бессмертному палачу Ада Бегемоту, наверное, сложно понять это.
Они еще долго разговаривали - переходя от витрины к витрине. Обо всем. О драгоценностях. О человеческом таланте. И о самом - Бегемоте.
— Знаете, мне не хотелось бы - прерывать знакомства с вами, леди!
Нетипичный ход - для демона.
— Зачем вам это?
— Не стоит подозревать меня в интригах, дорогая моя!
Не стоит обольщаться его внешней безобидностью. Какую игру он затеял? И вся эта импровизированная выставка. И предложение продолжить знакомство. И его, казалось, банальный ход - с колье. Из бесценных топазов. Какую цель он преследовал? Нимуэ внимательно его осмотрела.
— А какие есть еще варианты, Бегемот?
Он чуть задумался - на мгновенье.
— Я люблю окружать себя красивыми людьми. Весёлыми и умными. И я ценю - общение с существами, чтобы вы обо мне ни думали! И для меня - удовольствие. Общаться с вами.
Она приняла его объяснение. Другого бы всё равно не получила. Что ж, не самое плохое знакомство в её жизни. Знать бы только - зачем…
У белых выиграно. Сделав длинную рокировку — белая ладья на D1, белый король на С1, они решили две задачи: обеспечили безопасность своего короля и увеличили давление на коня. Позиция чёрных безнадежна: король застрял в центре, слон блокирован, кони находятся под связками.
Самаэль наблюдал. За её перемещениями. За её - беседами. За своим сыном, который, не скрывая, выражал этому ангелу свою симпатию. Их тесное и тёплое общение бросалось ему в глаза не первый раз. И каждый раз ему хотелось знать, если ли за всем этим нечто большее. Однако как бы не выглядело их общение со стороны, никаких изменений в энергии сына он не улавливал. А по сему, за рамки теплой дружбы - ничего не выходило. В какой-то момент он хотел бы оказаться на месте Люцифера.
Но вместо прикосновения одного ангела - он ощутил руку другого. И это прикосновение принесло лишь раздражение, от того, что кто-то позволил себе коснуться его, не получая на то его дозволения. Такие фамильярные вещи он не допускал. И он опять упустил её из вида. Отвлекаясь на мишуру. Замечая её - подле Бегемота. Который перекатывался вокруг неё, словно сыр в масле. Источая своё обаяние. Считывая её наклонности. Но в какой-то момент она покинула и его, уходя к белым крыльям, отчитывая и наставляя, судя по её выражению лица и властным жестам.
— Я настаивал его четверть века, еще год «женил», смешивая купажи, а вы не оценили? — Бегемот печально вздохнул.
— С чего такой вывод? — Самаэль рассмеялся.
— С того, что ваша рука свободна от бокала, — и демон подал Владыке бокал.
Самаэль сделал глоток, перекатывая и опуская обжигающую жидкость, с характерной нотой.
— Ну, и как тебе камни для ожерелья? — он посмотрел на Бегемота.
— Да камней то много, но вот ожерелье можно собрать лишь из неогранённого алмаза и застежки, что всех их держит.
— Неогранённые камни обманчивы. И так ли важна застежка?
— Для тех, кто не сведущ - она лишь фурнитура. Но те, кто ценит - прекрасно знают, что от неё зависит всё. Как будет лежать ожерелье, как оно будет двигаться. А самое главное - способность удержать камни на основе. Не дать рассыпаться. Потому что сломанная застежка - это утерянные камни. И даже если она сама скрыта и не сверкает, это не умаляет её важности и значимости.
— И? — Самаэль сделал ещё глоток.
— Ваша застежка - удержит. А алмазы — оставьте другим.
Чёрные выпустили ладью — D8. Белые вывели из игры чёрного коня — D7. Чёрная ладья тут же ответила, выводя ладью белых — D7. Белые вывели на позицию вторую ладью — D1