— Что происходит? — тихо спросила Нимуэ, наклонившись к Люциферу.
— Сейчас узнаем, — так же тихо ответил демон.
— Дело в том, что через несколько часов Торжество. А ты - похожа на пугало.
— Мими! До Торжества еще пять часов! Не понимаю твоего волнения.
— Ещё пять?! Уже - пять! Уже! Вики, это твоё первое Торжество! Ты хоть понимаешь, какая это честь? Твой демон - один из восьми, один из первых. Он… Да он может круче, чем мой отец… И ты просто так сидишь и говоришь, что ещё пять часов? Ты должна выглядеть - как икона, на которую должна молиться половина Ада. А чтобы превратить тебя в икону, мне мало пяти часов!
— Мими, ты по-моему слегка преувеличила… — тихо произнесла Уокер.
— Отнюдь, — вступил в разговор Люцифер. — Мими права. Это твое первое Торжество. Твой первый выход в Большую Лигу. Да местные акулы тебя сожрут с потрохами, если что-то будет не так.
— Вот! — Мими махнула в сторону Люцифера. — Не хочешь слушать меня - послушай его.
— Тогда я не понимаю, что ты тут с нами до сих пор делаешь, Люцифер, — Вики предприняла последнюю попытку защититься. — Ты же, видимо, то же должен выглядеть как мечта?
— Вики, радость моя, если ты не заметила, то я всегда выгляжу как мечта.
Нимуэ расхохоталась. Уокер закатила глаза. Мими прыснула в кулак.
Слушавший их Самаэль щелкнул языком, оценивая браваду сына, и ловя себя на мысли, что он давно не слышал смех Нимуэ. С ними - она была иной. Такой, какой он увидел её в первые минуты там, на завтраке в Италии. С ним - она закрывалась. С ними - была собой. И его немного коробило, что она была вынуждена отстранятся от него, закрываясь в своей броне. Потому что - с ним всё было иначе.
— Хвала Шепфе, что мне никуда идти не надо, ни на какое Торжество, — Нимуэ улыбнулась, глядя на демонов.
— Везет тебе, подлый ты ангел, — Вики с сожалением посмотрела на Нимуэ. — Спаси меня от этой фурии!
— Нет нет нет! Торжество - ваше. Праздник - ваш. Поэтому крылья в руки - и выметайтесь все отсюда к чёртовой бабушке.
— Нимуэ, тоже мне подруга! — Вики поднялась.
— Уокер, отдайся Мими, разреши ей сделать с тобой всё и даже больше, и сделай так, чтобы Геральд сам себе сто раз позавидовал на этом вашем Торжестве. Завтра покажешь мне воспоминания. Чтобы я тоже умерла от зависти. Все, давайте, выметайтесь. А я пойду спокойно отдыхать. На сегодня хватит с меня демонов, разговоров и Торжеств.
Самаэль усмехнулся. Он отчетливо почувствовал её утром. Но она так и не решилась войти. И он знал почему. Она - сомневалась. Их «кодовая» фраза не была произнесена. И ему было интересно, как она себя поведет. И она пришла. Но войти так и не решилась. Ему было немного жаль, что ей не хватило смелости. Она - спряталась. От него в его же доме. И сейчас так откровенно радовалась, что ей не надо никуда идти. Его маленькая месть за слегка подпорченное утро родилась моментально. Он усмехнулся и покинул Собор.
Мими наконец-таки завладела Уокер и потащила её на выход. Люцифер забрал свои книги и блокноты Вики, и посмотрел на Нимуэ.
— Не бойся ты его, Нимуэ. И про оргию я не серьезно. Не думаю, что он заставит тебя устраивать ему подобное. Просто он хотел намекнуть на сделку, вот и намекнул.
— Да я понимаю. Просто мне не по себе. Я уже не понимаю, где игра, а где настоящее. А может настоящего и нет. А может это все не игра… Как узнать?
— Почувствовать… Иного варианта нет. Но с ним - даже это не даст полной гарантии. В любом случае, не пропускай завтрашнюю встречу.
— Хорошо. Удачного вечера тебе, Мечта Ада.
— Приятного отдыха, Снежная Королева.
И они разошлись. У каждого были свои дела и свои планы.
Но стоило Нимуэ оказаться дома, как в дверь постучали.
И посыльный передал ей коробку.
И конверт.
Где было всего несколько строк.
«Я жду. Подумайте обо мне».
Широкая лестница из черного мрамора, ведущая к огромным дверям из темного палисандра. Нимуэ сделала первый шаг. Робко и неуверенно. Сомневаясь, что её выбор правильный.
В коробке её ждало платье, уже знакомое ей колье-ошейник и плотный конверт с приглашением на главное Торжество Ада. Он - пригласил. В своей манере. Безапелляционно. Не оставив ей никаких путей для отступления, предоставив даже наряд. Но первой мыслью было отказаться. Не думая. Сделав вид, что она не получала. Она бросила коробку в угол дивана, примостившись на другой его конец. Гипнотизируя коробку взглядом. Пытаясь понять, что она чувствует.
Цепляясь мыслями за его слова «подумайте обо мне». Она понимала, что слова относятся к водовороту. Так легче всего найти нужное место. Думая о существе, которое ждет тебя там. И всё же…
«Подумайте обо мне».
Она думала. Весь день. С самого утра. Над его словами. Над его действиями. Перебирая в памяти все моменты, что она провела с ним. И погружаясь в пучину своих воспоминаний, она все больше убеждалась, что он стоил того, чтобы о нём думать. И если допустить - всего на несколько мгновений - что его интерес это не игра… Её сердце начинало биться чуть чаще. А холодные пальцы - становились теплее. Как его ладонь. Что коснулась её щеки.
Но нет. Нельзя. Ей нельзя даже думать об этом. Потому что это путь - в никуда. Это всё - заранее обречено. Невозможно. Пусть даже и так маняще, так трепетно зовуще… Да, она помнит кто он, да она понимает, что именно хотел сказать ей Фариа… Но - они из разных миров. Ей нельзя.
Но… Она слушала рассказы и Вики и Мими затаив дыхание. На Небесах ничего подобного не существовало. Был только ежегодный Рождественский ужин. Крайне скучное мероприятие. Где очень много слов благодарности и так мало развлечений. И она хотела бы увидеть Торжество своими глазами. Окунуться в этот мир красоты и веселья, ощутить самой как живут в Аду.
Но ей нельзя. И она не пойдёт.
«Тебе сделали конкретное предложение? Нет? Тогда это всего лишь намёки».
А если это всего лишь намёки и просто игра, то почему бы и не сыграть, принимая предложение. Заодно и проверить, как поведет себя он. Он пригласил. Она согласилась. Дальше - его ход? Или её? А каковы вообще правила их игры?
Два раза спихнув коробку на пол, подняв её снова, спустя два часа борьбы с самой собой, Нимуэ все же приняла приглашение. Думая о нём, в водовороте, который аккуратно опустил её у подножия мраморной лестницы.
Стоящие у двери демоны без слов распахнули огромные двери. Нимуэ сделала первый шаг, и тут же поняла, что она допустила ошибку. Не стоило сюда приходить. Потому что среди всего этого великолепия, среди блеска камней, огней свечей и разноцветия тканей, она была - белой вороной, в стае чернокрылых воронов. Которые все, словно по команде, обратили свой взор на двери, стоило ей только войти. Но уходить было уже поздно. Она вошла. И сцепив зубы, Нимуэ гордо вскинула подбородок.
— Вы будете украшением этого вечера!
Стоящий у дверей Главный Распорядитель театрально приложил руки к своим ключицам, выражая ей свое молчаливое восхищение. Слегка поклонившись ей, Бегемот тут же предложил Нимуэ руку.
— Никаких отказов. Вы сидите за моим столом.
И он уверенно повел её между многочисленными круглыми столами, петляя и обходя демонов, которые молча расходились в стороны, провожая взглядом Бегемота и её белые крылья. Определенно, судьба была благосклонна. За столом Бегемота были те, кто ей был нужен. Адмирон Винчесто и Катриона, Геральд и Вики, Раум и сам Бегемот. И два пустующих стула.