Он взглянул на стаканчик Киры, но та с видом мстительницы сделала большой глоток, а потом, смакуя, выдохнула.
— А что ты вообще здесь забыл во время пары у твоего любимого Фринна? — спросила.
— Он меня отпустил, — с невинным лицом ответил Максим.
— Что-о? — разом воскликнули и Мила, и Кира.
— Узнал мою фамилию, задал с десяток вопросов и сказал, что я свободен до самого экзамена. Похоже, я слишком умëн для этого места.
— Да чëрта-с-два! — Мила обернулась к стопке учебников и тетрадей, что лежали на соседнем столе, и выудила папку с курсовой. — Вот! Ты мне помогал это делать, а Фринн от неë живого места не оставил! Гений!
Максим почесал голову и принялся пролистывать курсовую. Бубнил себе под нос, вроде даже ругался:
— Ни одного абзаца не оставил, чтоб тебя. И здесь тоже? А тут чего не так? Какой позор…
— А ты сама там хоть строчку написала? — с усмешкой спросила Кира.
— Я хотела, — призналась Мила. — Но всë, что я написала, Макс назвал чушью для детского сада.
— Скажите, пожалуйста, — недовольно проговорил Максим и кинул курсовую на стол перед сестрой.
Там, на последней странице, размашистым почерком было написано:
«Мила Афанасьевна, это писали не вы. Передайте своему поклоннику, что в артефактологии он ноль без палочки. Вам же я могу предложить свою неофициальную помощь. Приходите сегодня к семи часам по адресу проспект Великанов, имение 3. И даже не думайте о том, что я предлагаю скабрезности. Не в моих правилах».
Мила прочитала послание, скривилась, а потом повернула курсовую Кире.
— Ого! — восхитилась та. — Только не говори, что ты окажешься. Он же прям сам напрашивается.
— Даже Валенберг себе такого не позволял! Это же хамство! Он что, думает, я по щелчку пальцев к нему в койку запрыгну? Я прямо сейчас пойду к ректору и покажу, какого профессора он нанял! — распалялась Мила.
В гневе она не заметила, как Максим утащил еë кофе, а заодно и вторую плюшку. Сидел, тихонько жевал, слушал. А когда сестра успокоилась, произнëс:
— Вряд ли тут речь про койку. Он написал адрес Императорского Совета Искателей.
— Серьëзно? — опешила Мила.
— Ага, ты же там сто раз бывала.
— Но адрес то я не записывала! Откуда мне знать?
— Действительно, — хмыкнул Максим. — Короче, сегодня в совете торжественный приëм в честь нахождения осколка. Видать, Фринн хочет, чтоб ты пошла с ним туда. О вкусах, конечно, не спорят, но я выбрал бы кого-нибудь покрасивее.
Мила поджала губы, но на укол не ответила. Еë больше занимал вопрос, стоит ли соглашаться на такое необычное приглашение? С одной стороны, это откровенное хамство. За кого Фринн еë считает? Но с другой стороны, на приëме будут высокие чины, а то и кто-нибудь из императорской семьи пожалует. Может, получится повлиять на решение о спасательной экспедиции? Но как же это будет страшно. От одной мысли уже всё внутри трепетало.
— Я пойду, — решила в итоге Мила.
Максим поперхнулся остатками кофе, зато Кира обрадовалась и от избытка эмоций захлопала в ладоши:
— Вот это я понимаю. Такой шанс упускать нельзя! Если с Фринном ничего не получится, то можно будет там какого-нибудь князя обворожить.
Мила постно улыбнулась, но объяснять ничего не стала.
Глава 3. Нюра
Сразу после занятий Мила отправилась домой готовиться к приëму. Она жила в посёлке Рижин, что примыкал к Адамару с севера и находился всего в двух верстах от Академии Малнис. Совсем немного, можно пройтись по тенистым улочкам, развеять лишние мысли.
В посëлке собрался весь учëный свет империи, и это превратило его в средоточие прогресса. Лаборатории, мастерские, лектории, да и просто жилые дома — всë было построено так заковыристо, что после изящества столицы казалось иным миром.
На окраине посëлка сияла на солнце лаборатория, почти целиком выстроенная из стекла. Над ней возвышались два столба с медными шарами на вершинах. Здесь изучали недавно открытое явление под названием «электричество». Поговаривали, оно сможет облегчить жизнь всем подданным Его Величества и ускорить сообщение между городами, вот только сотни пожаров, случившихся в лаборатории за десять лет, заставляли в этом сомневаться.
Чуть дальше, в окружении аккуратно подстриженных кипарисов, распологался чëрный купол с золотой макушкой. Эйфинарий. Там хранился кристалл Тарнавы в два человеческих роста. Добытый на берегах Тарнавского океана он создавал концентрированное поле эфира в десять квадратных вëрст. Это позволяло всем, кто находился в пределах этого поля, с помощью личного небольшого кристалла подключиться к всемирной ноосфере.