— Ох, не знаю я, госпожа. А в эфире то вовсе непотребства сплошные. Видала я записи, как безнравственные девицы там чуть ли не нагишом, прошу прощения, сидалищами вертят под музыку.
— Нюра, ты год уже в Адамаре. Неужели до сих пор не привыкла? А в эфире вообще лучше лишнего не смотри, иначе мигрень подступит.
— Это да, как подступит, так и не прогонишь. Хорошо, у нас в Кари такого нет. Живут себе спокойно. Как дома строги, так и на людях. Вот это я понимаю.
— Ладно, Нюра, хватит болтать, — опомнилась Мила. — Поди-ка лучше извозчика попроси. Ехать пора.
Глава 4. Торжественный приëм
Вечерний Адамар походил на оживлëнный муравейник. Забитые припаркованными самоездами мощëнные улицы, просторные набережные и проспекты, Мессалийский тракт, утопающий в пробках днëм и ночью. И всюду самоезды, старомодные кареты с запряжëнными лошадьми и нескончаемые людские толпы. Всë шумело, ревело, гремело и замешивалось под соусом оглушительного гула. Слышались музыка и говор, крики чаек и гудки, стук копыт, ржание.
Мила наблюдала город через окно такси, пока извозчик с профессиональным спокойствием искал короткую дорогу. Мимо то приносились пëстрые вывески лавок и рестораций, то медленно проплывали помпезные дворцы аристократов. Вечернее освещение уже превратило белокаменные и бежевокирпичные здания в игрушечные и пряничные домики. А с наступлением темноты город и вовсе приобретëт сказочный облик, что не оставляет равнодушным ни одного приезжего.
На фоне старой части города высились башни небоскрëбов делового района. Построенные в виде изогнутых спиралей, они нависали над черепичными крышами Адамара зеркальными гигантами. Днëм блестели на южном солнце, а в моменты рассветов и закатов расцветали тёплыми пастельными красками.
Самоезд выехал на Девичий Холм — самое высокое место города. Отсюда открывался вид на широкую бухту, где на якоре стояли три торговые каравеллы и два исследовательских брига, между которых мельтешили грузовые судëнышки и рыбацкие лодки. А на горизонте виднелись очертания линкора «Благовест» и фрегата «Разящий», что сейчас стояли в дозоре.
С холма самоезд вывернул на дворцовую площадь к резиденции императорской семьи. Древний замок, увенчанный золотым гербом над въездом. За высоким кованным забором, за памятником пятисотлетию дома Соколовых, вырастал белокаменный дворец. Кровлю его придерживали мраморные фигуры богатырей, через широкие окна виднелись богато обставленные комнаты, залитые светом. А на углах крыши сторожили монарший покой скульптуры крылатых львов.
До площади Сердца, от которой начиналась улица Великанов, оставалось совсем немного, но Мила с ужасом посматривала на часы и понимала, что безбожно опоздала. Приëм должен был начаться вот уже час назад. Наверняка Фринн решил, что она не придëт, и обозлился. А потом будет мстить на каждом семинаре, на экзаменах.
Наконец позади остался Высокий Храм Дэва — главный храм империи, где лично император Василий Пятый принимал участие в празднованиях и литургиях. Величественный, с четырьмя башнями по периметру и прозрачным куполом. Спереди тот спускался до земли, замещая фасад, а в глубине храма упирался в каменную стену с барельефом. Просторный зал, рассчитанный на сотни знатных прихожан, был виден, как на ладони.
Здание Императорского Совета Искателей, к которому выстроилась вереница припаркованных самоездов, не выделялся особым изяществом. Простой жëлтый фасад с многочисленными окнами, простой вход через двойные двери. Слишком казëнное здание, чтобы запомниться.
К удивлению Милы люди только собирались. Они подъезжали и подходили, толпились у входа. Сразу было видно, кто искатель, кто чиновник, а кто знатный вельможа. И в отличии от дворцовых светских раутов, моде здесь не придавалось особое значение. Мила видела платья и по прошлогодней моде, и по моде десятилетней давности, да и совсем никогда в моду не входившие. Несколько дам из числа искателей вовсе пришли в мужиковатых просторных костюмах — рабочей одежде. И от такой разношëрстности все переживания о собственном наряде Милу покинули.
Мужчины же не отличались особым изыском. Конечно, аристократы всячески подчëркивали своë знатное происхождение: мундиры с всевозможными наградами на груди, ломпасами и аксельбантами. Но остальные предпочли строгие костюмы, а несколько человек, будто только с корабля, явились в повседневных рубашках и брюках.