— Там, в других помещениях, есть ещё мои слуги, — небрежно махнул рукой Шейх. — Здесь они мне пока не нужны. Когда моя Зона станет сильней, я выйду и проведу смотр. Соберу всех своих слуг! Сниму на видео и отправлю запись за Периметр — пусть знают, пусть ужасаются!
— А вдруг они бомбами закидают? — испугался Насвай.
— Мои слуги множатся быстро и умеют жить при высокой радиации, — смиренно пояснил Шейх. — Бомбы лишь расширят мою Зону. Дадут ей новых сил. Учёные властителей слабого мира знают об этом. Если же их не послушают… Я бессмертен, умрёте только вы. Но людей много, я найду других. Они придут сами. Люди сами приходят служить Зоне, теперь они будут приходить служить мне!
Гоша скрёб ложкой пустую банку — вытаращенные глаза говорили о продолжающейся истерике. Опять посмотрев в тёмный угол цеха, Рябой вздрогнул — той частью тела, которая ему подчинялась. Загадочной фигуры не было.
«Шейх — сумасшедший! А эта тварь зайдёт за спину и передушит нас всех, как лиса цыплят! Да ещё Флер куда-то отправили…»
— Господин, а зачем вам нужны люди? — полюбопытствовал Насвай. — Вам тут и без людей, наверное, хорошо.
— Мне нужны разные слуги, — охотно пояснил Шейх, поудобнее устраиваясь на диване. — Зомби не могут жить долго, они разлагаются. Люди долговечнее и аккуратнее. Вами легче управлять — пока мозг функционирует правильно, можно брать лишь частичный контроль.
— А почему тогда контролёры так не делают?
Шейх опять визгливо рассмеялся. А Рябой заметил какое-то движение на самой границе поля зрения. Рассмотреть ничего не удалось, но сталкер был уверен, что это тот же самый мутант.
«Разгуливает, как у себя дома. Шейх его видит или нет? Спросить прямо? — Рябой терзался сомнениями. — Но если тварь начнёт с него, у нас есть шанс…»
— Разве я контролёр?! — грозно вопросил Шейх, оборвав смех. — Скажи, кто я!
— Повелитель Зоны! — торжественно рявкнул Насвай, явно не сам по себе.
— Ещё раз!
— Повелитель Зоны!!
— Ещё! Громче!
— Повелитель Зоны!!! — проорал Насвай так, что у остальных заложило уши.
После этого сталкер упал на колени и принялся отбивать Повелителю поклоны, гулко стуча головой о бетонный пол. Гоша залпом выпил чашку чая.
— Господин Повелитель Зоны! — решился Рябой. — А нельзя ли мне повидать Флер? Я немного за неё волнуюсь, она… Глупая.
— Глупая, — согласился Шейх. — Потому и не нужна. Нет, не только потому… Вообще женщины не нужны. Джаляб! Норис, если Фарид её найдёт, может ещё сделать одно дело. И больше не надо джаляб.
— Вообще? — хрипло спросил Гоша.
— Совсем не надо.
«Вот и ещё одна приятная новость! — восхитился про себя Рябой. — Не унывай, жандарм! Если он уже убил Флер, то всё быстро кончится. Я всё же попробую его пристукнуть ложкой или чашкой».
— Она жива? — просто спросил он, зачерпывая сгущенку из второй банки.
— Конечно. Когда мои слуги будут нуждаться в пище, тогда умрёт. Но они недавно ели.
Шейх немного заскучал и принялся оглядывать серые стены. По предположению Рябого, он мысленно окружал себя подходящей Повелителю Зоны обстановкой: мебелью, коврами, дорогой посудой, телеэкранами, бассейном… Сталкер отложил ложку — сгущенка не лезла в горло.
— Повелитель, как вы подчинили себе Зону? — спросил вдруг Гоша. — Как вам удался этот великий подвиг, на который были не способны ваши недостойные слуги и… Ну пусть он перестанет биться головой, Шейх! И так уже лоб разбит!
Шейх рассеянно посмотрел на Насвая, и тот прекратил кланяться. Лоб его и правда выглядел не лучшим образом, глаза смотрели бессмысленно.
— Сотрясение мозга, — предположил Гоша. — Повелитель, пока мы ждём, расскажите нам о вашем подвиге.
Глядя на сталкера, Шейх искривил толстые губы в презрительной улыбке.
«Переиграл, дурак! — подумал Рябой. — Ну, теперь ты кланяться будешь!»
Но он ошибался. Шейх опять слегка переместил на диване задницу, чтобы не так больно врезались в неё советские пружины, и ответил:
— Когда глупый человек Дезертир, который скоро умрёт, попытался меня обмануть, он думал, что победил. Да, казалось бы, ему удался обман. Но за то короткое время, что я владел Зоной, она почувствовала руку Повелителя и приняла её как должное. Поэтому Зона пришла мне на помощь, как только опомнилась. Контролёр, который пытался завладеть мной, после Выброса стал моим преданным слугой.
«И теперь гниёт в лесу, — злорадно подумал Рябой. — А про Норис ты вообще не знаешь! Повелитель кислых щей… Нет, не далась тебе Зона, только играет».