Его руки подняли автомат, но не стреляли. Видимо, в прицеле должен был появиться кто-то конкретный, за которым они и пришли.
«Кто, Шейх? — пытался угадать Гоша. — Кого не могут одолеть твои мутанты? Кстати, как много плотей…»
И он понял. Только один человек мог пригнать плотей сюда, и только на одного человека была с самого начала завязана вся эта несчастливая история.
— Насвай! — заорал он. — Шейх хочет, чтобы мы убили Дезертира!
— А где он?! — перекрикивая вой сражающихся мутантов, спросил Насвай. — Тут плоти, снорки, зомби… Всё вроде!
Может быть, им не следовало так громко кричать. Они обратили на себя внимание тварей, и сперва три плоти, а потом и снорк атаковали сталкеров. Защищать себя Шейх разрешил, и Гоша с какой-то мстительной отчаянностью быстро высадил весь магазин. Руки сами достали запасной, но это был последний.
— Насвай, а давай все патроны расстреляем! Чтобы Дезертиру не досталось!
— Ты что? Нас же порвут!
— А, фигня, уже не жалко! — Пользуясь частичной свободой, Гоша срезал ещё одну плоть, потратив лишний пяток патронов. — Мне надоело! И раньше мной крутили, а теперь вообще не могу нос почесать! Прощай, Насвай!
Насвай не знал, как поступить. Сталкерская привычка экономить выстрелы прочно въелась в его мозг, нарушить её значило встать на путь самоубийства. И именно так поступал Гоша.
— Не надо! — крикнул он и ахнул. — Смотри, смотри!
В огромный цех ворвался военный грузовик, объятый пламенем и в то же время облепленный зомби со всех сторон. Отбирая «рабов» для охраны своей временной резиденции, Шейх отдал предпочтение зомби как более понятным и управляемым. Их собралось много на его зов, но как бойцы они были куда слабее кровососов или химер. Дезертир прорвался, хотя ему и пришлось буквально промчаться сквозь «жарку», расположенную на въезде в нижний этаж ЧАЭС.
«Жарка» прожгла грузовик насквозь, но Дезертир уцелел, только обгорел немного. Бензобак каким-то чудом не взорвался, но рисковать дальше не стоило, и, оказавшись поблизости от входа в подземелье, сталкер выбросился из машины и покатился прямо под ноги Гоше.
— Уйди, дурак!! — Гоша ничего не мог сделать: палец сам лёг на спусковой крючок. — Уйди!
Но Дезертир не слышал его — катаясь по полу, он тушил горящую спину. Гоша зажмурился, но выстрела не услышал. Он осторожно приоткрыл один глаз и увидел скачущую прямо на Дезертира плоть. Вот теперь всё произошло машинально: упал на колено, длинная очередь, поиск новой цели…
— Насвай, я свободен!
— Я тоже! — Друг уже оказался рядом и прикрывал фланг. — Бежим или Рябого будем вытаскивать?
— Куда тут бежать… — с тоской воскликнул Гоша. — И как его вытаскивать? Дезертир, сюда!
Спустя секунду все трое вбежали на лестницу и закрыли за собой дверь. Шум битвы стал тише, да и сама битва утрачивала ярость: плотей оставалось всё меньше.
— Шейх — Повелитель Зоны! — сразу сообщил Дезертиру Насвай, сбивая с его спины последние искры. — Что делать-то?
— Убить, — просто сказал Дезертир и пошёл вниз по лестнице. — Кто там ещё?
— Фарид, Рябой, пара зомби и Норис.
— Опять? — опешил Дезертир. — Значит, ей понравилось. Ладно. Вы со мной?
Ему никто не ответил. Дезертир обернулся и увидел, как поднимаются два автомата.
— Вы что? — только и выдохнул он.
Автоматы опустились.
— Мы под контролем Шейха… — неуверенно сказал Гоша. — Или нет? То да, то нет.
Дверь содрогнулась от могучего удара. Сталкеры сбежали на несколько ступенек вниз. Следующий удар немного прогнул толстую створку.
— Это кто? — спросил Насвай.
— Это бюрер, наверное… — Гоша неуверенно покосился на Дезертира. — Бывают такие?
— Это грузовик, — зло сплюнул сталкер. — Надо было его взорвать, что ли… Шейх управляет зомби? Сами они бы не смогли.
Третий удар почти вынес дверь, но засов каким-то чудом ещё держался. Теперь все услышали, как отъезжает грузовик для последней попытки.
— Умеют делать! — восхитился Насвай. — Немецкий!
— Не знаю, почему вы не под контролем… — Дезертир поморщился от боли в обожжённой спине. — Идите-ка вперёд, так надёжнее.
— И если что — ты нас прикончишь? — понял Гоша. — Мы лучше тут постоим.
— Мы или вместе, или пропадём! — прикрикнул Дезертир. — Вниз, меня ему не взять!
Грузовик за дверью набирал скорость, приближаясь. Гоша и Насвай, переглянувшись, побежали вниз. Дезертир заскакал по ступенькам следом. Когда наверху раздался последний удар, сопровождаемый скрежетом, а потом и взрывом, они сбежали уже на три пролета.