— Он меня ненавидит! — фыркнула счастливая Норис и залпом допила пиво Рябого. — И мечтает убить. А не может! Знаешь, Рябой, что я ещё поняла? Поняла, что такое дом. Вот только что поняла. Нужно уехать и вернуться, чтобы понять.
Рябой смотрел и не мог уложить у себя в голове: вот эта смеющаяся девчушка — хозяйка Зоны? Это она плодит монстров и убивает людей?
— Да, это я! — «страшным» голосом сказала Норис и снова рассмеялась. — Я же говорила: не пытайся понять! Всё равно поймёшь неправильно. Ну, пошла я… Пора проведать Зону. Увидимся!
Норис, весело обмениваясь приветствиями со знакомыми, направилась к выходу. Рябой посмотрел на Дезертира, которого следовало называть странным именем Яч. Дезертир глядел вслед Норис с искренней ненавистью. Перехватив взгляд Рябого, сталкер опять надел очки.
— Это зло, Рябой. И оно должно быть уничтожено.
— Подожди… — Рябой махнул официантке, чтобы принесли два пива. — Подожди! Ты Дезертир или нет?
— С точки зрения личности, я скорее Фарид. Но во мне сердце Дезертира. А оно — главное. Я уничтожу Зону, другой цели у меня нет.
— Но ты же… — Рябой почесал затылок. — Ты же тут, на Бубну трудишься, в Зону ходишь. То есть я понимаю, что это не ты, но… Ты же вроде как вот путешествовал с ней, с Норис. Не наладились отношения?
— Рябой, мы все — её рабы. А Дезертир скоро перестанет работать на Бубну. Это не мои планы, её. Не знаю, как она это сделает… Но я снова стану собой. Чтобы уничтожить Зону.
«Ну, завёл шарманку… — подумал Рябой. — Зона — наша жизнь, что же на неё жаловаться? Другой-то нет».
Официантка так поставила пиво на стол, что половина сразу на столе и оказалась. Конечно, это была Флер.
— Познакомься, Флерочка: это Яч.
— И имя так себе, и приятель у тебя, Яч, хуже некуда. — Флер навалилась на стол, отчего декольте показало всё своё небогатое содержимое. — Кого ты мне напоминаешь?
— Это ты мне скажи, — улыбнулся Дезертир. — Ты ходишь в Зону или только пиво носишь?
— Я — сталкер! — рявкнула Флер. — Это временная работа.
— Тогда у меня есть для тебя дело.
— Нет, нет, нет! — запротестовал Рябой.
— А его можешь тоже привлечь, милая Флер.
— Да чёрта с два! — Официантка уже сдирала фартук. — Рябой только всё испортит! Купи мне что-нибудь покрепче и обсудим.
Дезертир хлопнул Рябого по спине и поднялся. Оставшись один, сталкер слил пиво из двух неполных кружек в одну и понял, что его совершенно напрасно не устраивало полгода спокойной жизни. Дезертир не остановится, а Зона не даст ему даже умереть. Значит, игра продлится очень долго.
«Будем надеяться, что я и правда забавляю Зону. Хотя у неё паршивое чувство юмора. Чёртов ребёнок, хоть бы ты не слишком быстро росла».
— Не унывай, жандарм!
Он допил пиво и пошёл напрашиваться в дело.