— Стой, куда бежишь? Там где-то Храп, рядом уже.
— Блин! — Норис опустила оружие, разглядев в развилке берёзы Дезертира. — Инфаркт мне устроить хочешь? Я за ПДА, он где-то на Картошке остался. А Храп громко ходит, услышу.
— Он не один! — напомнил Дезертир. — Стой, не подходи ко мне. Сними куртку, осторожно, и скажи, что у тебя на спине поблескивает.
— Не поняла? — насторожилась Норис.
— Делай что говорю — поймёшь. Думаешь, эта Кайл с тобой просто так обниматься лезла?
Предчувствуя недоброе, Норис положила в траву винтовку, осторожно сняла рюкзак и уплотненную, прошитую металлическими вкладками защитную куртку «искателей». На спине оказалось нечто вроде значка. Блестящий металлический кругляш с половину ладони величиной держался на незаметно воткнутой в куртку длинной игле.
— Вот сука! И что это такое?
— Ну, неужели Шейх хотел тебя отпустить? — Дезертир по-прежнему оставался за берёзой. — Скорее всего эта штука взорвётся и если ты подойдёшь близко к кому-нибудь движущемуся крупнее белки. Оставь куртку, плавно возьми оружие и бегом ко мне. Она и на тебя может сработать, когда отойдёшь на пару шагов.
— Блин! — снова возмутилась Норис и потянулась за винтовкой. — Может, наоборот, тихонечко отойти?
— Может, и так, — согласился Дезертир. — Откуда мне знать, что они привезли? Знаешь, пока ты не отошла — возьми куртку и переложи за дерево потолще. Надо было сразу догадаться.
Проклиная Дезертира, Норис взяла куртку, словно это была спящая змея, и на цыпочках двинулась к толстому раскидистому дубу.
— Да ты не жмись, быстрее! Ты ведь бегала с ней, не рванёт.
— Тебе легко говорить! — У Норис дрожали колени. В Зоне много всего имеется, но держать в руках мину неизвестной конструкции — совсем другое дело. — Я уж лучше потихоньку…
— Не советую! У Шейха должен быть дистанционный взрыватель. Он просто хочет, чтобы ты отошла подальше, чтобы Рябой не понял, что произошло. Ну или ещё кто-нибудь…
— Вчера! Вчера она меня тоже обнимала! — сообразила Норис. — Когда я вернулась — тоже обняла! Снимала на ночь! Вот сука!
— Значит, теперь долго ждать не будут! — напомнил Дезертир. — Бегом и ко мне — Храп рядом, не нужен он нам.
Норис быстро положила куртку за ствол и медленно отошла. Отчего-то мини-бомба не взорвалась. Дезертир пожал плечами.
— Ну а может. Кайл просто подарила тебе это на память. Уже не важно, идём.
— Куда?
— К Янтарному озеру. Надо опередить Шейха, это несложно.
Дезертир побежал вперёд, и Норис пришлось присоединиться. Она двигалась след в след, надеясь, что странный сталкер знает маршрут. Похоже, так и было — несколько раз Дезертир закладывай длинные виражи, явно обегая известные ему аномалии. Однажды слева заревел псевдогигант, но сталкер даже не оглянулся, и Норис, успокоившись, пристроила винтовку поудобнее.
«Тебе виднее, да и рискуешь больше ты! — горько усмехнулась она про себя. — У меня-то — дьявол-хранитель! Случись что, не мне первой умирать».
Группа Храпа и правда была совсем недалеко. Взорвись прикреплённый к куртке Норис заряд — они бы услышали. Но всё прошло тихо, и Храп совершенно спокойно вёл своих — и всем мешавшую Флер — к Осиному Гнезду. Точнее, вёл их Разсемь, но и он не беспокоился: зачем Шейху оставаться на месте ночёвки? Храп, как обычно, затянул с подъёмом, долго завтракал, и от Грязного Ручья сталкеры ушли, лишь когда утренняя свежесть сменилась набирающей силу жарой.
— Хорошая погодка в этом мае! — Храп на ходу сладко потянулся. — Будто и не весна, а лето!
— А я вообще май считаю летним месяцем! — поддакнул шефу Барбос.
— Ну, то у вас, на Чёрном море. А тут — всё-таки весна, — уточнил Храп. — Просто погода хорошая. Что такое?
Барбос привстал и вскинул винтовку, сквозь оптический прицел что-то изучая.
— Куртка валяется, — сказал наконец он. — Просто блеснула какая-то фигня, я и напрягся.
— Так иди посмотри.
— Зачем? — Барбосу совсем не хотелось сходить со следа идущего впереди Разсемя. — Гнилая небось вся, крысами поеденная. Мало ли что блестит… Вон пусть она сходит.
— Что нам, куртка нужна? — На всех обиженная, уставшая Флер уже перестала пытаться подружиться с «этими козлами», как она их звала про себя. — Вы вроде торопитесь.
Храп пожал плечами — конечно, чья-то куртка его сейчас беспокоила меньше всего. Тот, кто видел бы сейчас громилу, решил бы, что он совершенно спокоен. Но впечатление было обманчивым, Храп просто привык не показывать эмоций.