— Всё хорошо! — повторила Кайл. — Ну, Рябой, пора прощаться.
— Ладно… — Он встал. — Винтовку дадите?
— Она тебе не понадобится. Возьми вот это.
Она протянула ему миниатюрную блестящую бомбу на длинной игле. Рябой, не понимая, что происходит, удивлённо посмотрел на Кайл, но тут же опустил глаза — его рука сама протянулась и приняла «подарок»!
— И это, — добавила «госпожа», вручив пульт. — Нажмёшь на кнопку, когда дойдёшь до леса.
Начав спускаться с холма, Рябой понял наконец, что происходит. То есть на самом деле он, конечно, ни черта не понимал, но хотя бы осознал, что действительно дойдёт до леса и нажмёт кнопку. Однако ноги вдруг понесли его в обратную сторону.
— Мой господин кое-что забыл! — ехидно сказал счастливый, отложивший оружие в сторону Фарид. — Тебе они больше не нужны.
«Госпожа Кайл» сорвала перстни с послушно вытянутой руки сталкера. Голосовых команд не было — Рябым управляла чёртова штуковина с двумя антеннами, соединившими в Зоне что-то очень важное. Кайл заметила направление его взгляда и рассмеялась.
— Мы используем пси-энергию Янтарного озера. Это могучий источник! Только надо уметь им пользоваться, чтобы мозги не взорвались. И есть люди, которые поняли, как это сделать. Но они продали своё открытие не правительству, на которое работали, а тому, кто им больше заплатил.
«Долбаные научники! — вскипел про себя Рябой. Говорить он не мог. — Твари продажные! Разве можно вот такой сволочи что-то продать, а?!»
Увы, он прекрасно понимал, что можно. Шейх между тем что-то ещё настроил, отдал пару распоряжений Фариду и встал перед сталкером, гордо выпятив жирный подбородок. Если бы Рябой мог сейчас нажать на кнопку, он привёл бы мини-бомбу в действие. Но пальцы не слушались.
«Вот так, наверное, хватает контролёр… Но Шейх-то как смог этим овладеть?! К Янтарному озеру контролёры редко ходят, им тут что-то мешает… — Рябому очень хотелось жить, но ещё больше хотелось хоть на секунду, хоть на миг вернуть себе своё тело. — Куда же вторая антенна смотрит?»
Шейх, надевая на пальцы возвращенные перстни, начал какую-то торжественную речь. Если бы Рябой мог, то ухмыльнулся бы — ну что за восточное пижонство? Зона такого не любит. Зона хочет, чтобы её не топтали, а уважительно, очень осторожно трогали. Она как женщина… Многое мог бы сказать о Зоне Рябой, и умного, и не слишком, да никто не собирался его слушать.
— Мой господин уже давно понял, что то могущество, которое может дать человеку Зона, — великая ценность! — начала переводить «госпожа». — Возможно, самая великая ценность на Земле, потому что скорее всего именно здесь самая великая власть на Земле. Только такой смелый, умный, богатый и благородный человек, как господин Шейх, смог понять это раньше других. А ещё он понял, что все попытки повлиять на Зону снаружи ни к чему не приведут. Её невозможно победить! Это она, постоянно расширяясь, победит все земные царства, пожрёт и забудет о них. Но тот, кто сможет найти её Сердце, тот, кто сможет сжать её в крепком кулаке, тот возвысится над всеми!
«Он точно наркоман, — уверился Рябой, глядя на сжатый кулачок, которым потрясал толстяк. — У тебя же денег куры не клюют, зачем тебе Зона?»
Даже сейчас потрясённый до глубины души Рябой не верил, что Шейх сможет одолеть Зону. Да сколько лет уже сотни научников мучаются, пытаются её разгадать, и это не считая стоящих за ними лабораторий, целых исследовательских центров. А эффекта — ноль! Даже понять, как функционирует, как живёт псевдоплоть, не смогли.
И вдруг способность говорить вернулась к нему. Рябой понял это по тому, что закашлялся, подавившись собственной слюной — не сглотнул вовремя.
— Ах, чёрт!..
— Я бы тебе советовала не тратить время на ругательства, — предупредила Кайл. — Господин решил, что ты всё же имеешь право кое-что спросить. Пользуйся его милостью, милостью Господина Зоны!
— У Зоны нет Господина! — хмуро сказал Рябой. Двигать руками или ногами он по-прежнему не мог. — Я не верю, что эта штуки сильнее Зоны. Этого не может быть.
— Туда! — Шейх указал рукой за спину сталкера. — Смотреть!
Едва не свернув себе шею, Рябой заглянул за плечо. Из леса, пошатываясь, выходили зомби. Двое с оружием. Сталкеру не нужно было объяснять, что это те самые, что напали на них вчера. А вот и бедный парень, приносивший рацию.
«Рацию от Дезертира?! — вдруг понял Рябой. — Он что, тоже ими командует?»