— Ну, всё, — сказал наконец Дезертир и повернулся, чтобы Рябой ещё раз увидел двух секьюрити в комнате, их ещё наполовину полные тарелки и хлипкую гостиничную дверь. — Желаю удачи.
— И только-то? — Гоша матюгнулся. — Козёл ты, Дезертир, а не сталкер! Скажи хотя бы Бубне, что тут с нами делают!
— Он знает!
Облегченно вздохнув, Вячеслав вышел из комнаты вслед за Дезертиром. Они снова поднялись на третий этаж.
— И вот это всё, что вы у них спрашивали, как-то поможет разыскать господина Шейха? — уважительно спросил переводчик, видимо, представляя, как Дезертир разбирает следы, находит клочки шерсти на ветках и прочее в этом духе. — Как далеко они могли уйти от этого Янтарного озера? Я так понимаю, жуткое место!
— Не самое жуткое, поверьте. А уйти они могли не дальше Периметра.
На продолжение разговора у Дезертира не было ни времени, ни желания. Как объяснить этому человеку, что такое Выброс? Как объяснить совершенно непонятные, невозможные даже в Зоне вещи, которые во время Выбросов происходят? И самое главное — зачем?
Ему позволили поговорить с Норис и даже оставили наедине. Девушка доедала принесённый охранником бутерброд, запивая его чаем.
— Как ты здесь?
— Я — отлично! — Норис делано улыбнулась. — Вот только ночью кто-то орал на два голоса. Ты бы попросил их вести себя потише.
— Попробую что-нибудь сделать, — пообещал Дезертир. — Я ухожу в Зону. А ты просто подожди меня здесь. Не очень обижаешься?
— Совсем не обижаюсь. — Норис отложила недоеденный бутерброд. — Мне что — я сижу, а деньги капают. Хотя мне будет приятно, если ты за мной всё-таки вернёшься. Но я о другом хочу сказать… Мне приснилось, что я — Зона.
— Продолжай.
Для кого-нибудь другого это прозвучало бы непонятно, странно. Но Дезертир всегда воспринимал Зону как единый, живой сверхорганизм. Он видел, что у неё есть своя воля, и эта воля злая, исполненная ненависти.
— А что — продолжай? Просто приснилось. Раньше такого не было. Ты что-нибудь можешь об этом знать? Слышал о таком?
— Нет. Ты расскажи, что ты чувствовала. Каково это — быть Зоной?
— Как же я объясню… — Норис наморщила лоб. — Всё помню, но объяснить… Я была очень сильная. И я была одинока.
— Говори, говори ещё, — попросил Дезертир, поглядывая на часы. — Какое было настроение, чего ты хотела?
— Не знаю, какое настроение. Не знаю, как описать. И чего хотела, тоже не знаю… Но я вроде бы была маленькая. А ещё мне было страшно, первый раз. Это было странно, удивительно. Вот! Мне было странно, что есть такое чувство: страх. И я думала о тебе.
— Ага…
Дезертир задумался, и тут же из-за двери раздались приглушённые выстрелы. Он похлопал по колену встрепенувшуюся Норис.
— Ничего страшного. А как ты думала обо мне?
Девушка смутилась.
— Это была не я, это была Зона… Она тебя… Любит, что ли. Но не как женщина, как-то иначе. А может быть, ненавидит. Я не поняла. Но она думала о тебе. И знала, что ты хочешь её убить. Это жестоко, Дезертир.
— Всего лишь сон.
В коридоре началась беготня и крики. За окном грохнул взрыв.
— Что там?
— Суета, — отмахнулся Дезертир. — Это всё, что ты помнишь?
— Нет. — Норис глубоко вздохнула и решилась: — Зона не позволит тебе приблизиться к Шейху! Он ей нужен. Интересен ей. Но не как ты. Всё, не знаю, что ещё сказать.
— Вот как? — Дезертир задумался. — Этого я и боялся, что Шейх станет ей интересен. Но убивать его тоже было нельзя… Рано.
— Ты и правда хочешь убить Зону, да?
— Да. И не понимаю, почему этого не хотят другие. То есть, скорее, понимаю… Но я не хочу быть мутантом в человеческом облике.
Норис кусала губы, будто хотела о чём-то спросить, но боялась. Наконец не выдержала.
— Скажи: я — шатун? Меня подменили? Я не понимаю, когда и как это могло произойти. Но я могу помнить не всё, да? И дьявол-хранитель…
— Может быть, и так. — Дезертир пожал плечами. — А может быть, ещё хуже. Давай поговорим об этом, когда я вернусь.
Спустя секунду дверь распахнул Абу и прицелился в Дезертира из пистолета.
— Что там происходит? — Сталкер поднялся. — На нас напали?
— На нас напали, — согласился Абу. — А ты об этом не знал?
— Предполагал. — Дезертир подошёл ближе и отвёл пальцем ствол пистолета. — Дай угадаю. Сталкеры попробовали отбить своих? Бубна здесь ни при чём. Существует такое понятие, как «братство свободных сталкеров», без него в Зоне не выжить. Но и здесь, за периметром, оно тоже имеет вес.
Оглянувшись на стоящего позади секьюрити, Абу убрал пистолет. Он не знал, верить ли сталкеру, но привык принимать жизнь как она есть. Сейчас ему было нужно доказательство смерти проклятого старика, и добыть его обещал только этот человек.