— Ты издеваешься? — прошептала Алиса, останавливаясь на месте.
Лена тоже заметила его.
— О, вот это уже странно, — пробормотала она, слегка отступая назад.
Артём перешёл дорогу и подошёл к ним.
— Привет, Алиса, — сказал он, будто ничего необычного не происходило.
— Ты следишь за мной? — её голос был резким, но она сама почувствовала, как в груди дрожит что-то похожее на страх.
— Нет, — он усмехнулся. — Просто знал, что ты будешь здесь.
— Откуда? — спросила она, стараясь держаться уверенно.
— У меня есть свои источники, — ответил он с таким видом, будто это был самый обычный разговор.
Лена, видя напряжение в глазах подруги, шагнула вперёд.
— Слушай, парень, может, оставишь её в покое? Ей это явно не нравится.
Артём перевёл взгляд на Лену.
— А ты всегда говоришь за неё? Или Алиса сама может сказать, что ей нужно?
— Мне нужно, чтобы ты ушёл, — сказала Алиса, чувствуя, как злость нарастает внутри.
Артём внимательно посмотрел на неё, но вместо того чтобы ответить, он достал из кармана что-то маленькое и протянул ей. Это была тонкая чёрная цепочка с подвеской в виде звезды.
— Это твоё, — сказал он.
— Моё? — удивилась Алиса, не беря подвеску. — Что за глупости?
— Ты потеряла её на вечеринке. Я нашёл и решил вернуть.
Она поморщилась.
— Я никогда не носила такие украшения.
Артём посмотрел на неё с лёгкой усмешкой.
— Значит, я ошибся. Но это не важно.
Он убрал подвеску обратно в карман и шагнул ближе.
— Алиса, я не враг. Я просто хочу лучше узнать тебя.
— Ты называешь это "узнать"? — она сделала шаг назад. — Ты пугаешь меня, Артём.
В его взгляде что-то изменилось. На мгновение он стал серьёзным, почти мягким.
— Прости. Я не хотел.
Эти слова прозвучали так неожиданно, что Алиса растерялась. Её мысли метались, она не знала, как реагировать.
— Тогда перестань, — сказала она наконец.
Артём кивнул, но в его глазах снова появилось то же выражение, что так её раздражало.
— Хорошо, Алиса. Пока перестану.
Он повернулся и ушёл к своему мотоциклу. Лена молчала, пока он не скрылся из виду, а потом посмотрела на подругу.
— Ну, это было странно.
— Это мягко сказано, — пробормотала Алиса.
Она не могла понять, что именно происходит. Почему он так себя ведёт? Почему его слова то злят её, то сбивают с толку?
Всё, что она знала наверняка, это то, что эта история ещё далека от завершения.
Ловушка интереса
Алиса медленно шла по вечерней улице, стараясь унять сбивчивое дыхание. Морозный воздух обжигал лёгкие, но это не мешало. Она пыталась не думать о том, что только что произошло, но Артём словно прочно поселился у неё в голове.
Она остановилась, стиснув зубы. Её ладони сжались в кулаки, но не от холода, а от бессильного раздражения. Почему он? Почему сейчас?
— Ты же не собираешься сбежать вот так? — его голос прозвучал так внезапно, что Алиса вздрогнула.
Артём стоял чуть поодаль, с лёгкой ухмылкой на губах. На фоне тёмных зданий его фигура выглядела как нечто из другого мира — слишком уверенный, слишком спокойный.
— А что, если собираюсь? — её голос дрожал, но она подняла голову и посмотрела ему в глаза.
— Это не в твоём стиле.
Он медленно приблизился. Не угрожающе, но достаточно близко, чтобы она почувствовала его присутствие всем телом. Запах кожаной куртки смешивался с чем-то тёплым, почти древесным.
— Ты снова играешь, — бросила она, стараясь не выдать своей растерянности.
— А ты снова защищаешься.
— Может, потому что мне это нужно?
Её ответ был резким, но внутри она чувствовала, как эта дуэль изматывает. Он смотрел на неё так, будто видел что-то, что она пыталась скрыть даже от себя.
— Зачем ты это делаешь, Артём? — спросила Алиса, её голос стал тише.
— А зачем ты это терпишь?
Он чуть склонил голову, словно изучая её. В его взгляде не было насмешки, только спокойствие и интерес.
— С тобой невозможно нормально поговорить, — буркнула она и сделала шаг назад.
— Нормально? А что это для тебя значит?
— Это значит без... — она запнулась, — без этих твоих странных намёков.
Артём усмехнулся, но ничего не сказал. Молчание повисло между ними, но оно не было пустым. Оно дышало напряжением, которое заставляло Алису чувствовать себя не в своей тарелке.
— Слушай, ты мог бы просто оставить меня в покое, — наконец сказала она, не глядя на него.