Протокол заседания Совета. Двадцатипятилетней давности.
Мои пальцы слегка дрожали, когда я развязывала бечёвку. Сердце отбивало неровный ритм, словно предчувствуя важность момента.
Заключение психологической комиссии на имя Эдриан Вайкрофт.
«Отстранён от линии наследования.»
Слова выжигались в моём сознании раскалённым железом.
«Назначить Ричарда Вайкрофта следующим кандидатом.»
Вайкрофт. Как у Кайдена. Это не могло быть случайностью. Кто такой Ричард? Отец Кайдена? Дядя? Дед? И кто этот Эдриан, отстранённый от каких-то прав?
Внутри разливалось странное ощущение — тревожное, но в то же время будоражащее. Словно я коснулась чего-то запретного, тайны, которую не должна была обнаружить.
Не раздумывая, я вытащила справку, потом ещё несколько связанных документов. Руки двигались быстрее мыслей, засовывая бумаги в рюкзак. По спине стекала тонкая струйка холодного пота. Каждый шорох, каждый звук извне заставлял вздрагивать.
Убедившись, что всё надёжно спрятано, я осторожно, крадучись, двинулась к выходу из архива. В груди билось только одно осознание — я украла документы. Официальные документы Академии. Если поймают…
Только выйдя наружу, я поняла, насколько вспотели мои ладони. По позвоночнику бегали мурашки размером с пятицентовики. Мне казалось, что за мной следят тысячи невидимых глаз. Вот-вот кто-то схватит за плечо, развернет и потребует объяснений. Или хуже — вытряхнет содержимое моего рюкзака прямо на пол.
Я представила лицо Кайдена, если бы он узнал, что я взяла эти документы. Его лед превратился бы в арктическую бурю. А ведь я даже не знаю, кто директор этой проклятой академии. Кто-то еще более могущественный, чем семья Вайкрофт? Кто-то, кто знает об этих кошмарных традициях и спокойно позволяет им существовать?
В этом месте все прогнило. Учителя и персонал закрывают глаза на насилие, притворяются, что ничего не происходит. Система, отлаженная годами. Десятилетиями. И я теперь нарушитель её тайн.
Нужно было идти дальше. Я вспомнила, что на сайте академии упоминался факультет IT-технологий. Где-то здесь должен быть компьютерный класс — мой шанс узнать больше об Эдриане Вайкрофте.
Третий этаж казался самым логичным местом. Петляя по коридорам, я чувствовала, как документы в моем рюкзаке жгут спину через ткань. Я завернула за угол и замерла.
Мужчина лет пятидесяти в безупречном черном костюме стоял напротив Кайдена. Его волосы, темные с проседью, были зачесаны назад так идеально, будто каждый волосок приклеили к своему месту. Тонкие губы плотно сжаты, образуя строгую линию. Лицо с резкими чертами и холодными глазами — та же порода, что и Кайден, только выдержанная дольше, ставшая крепче и жестче.
Я инстинктивно отступила за угол, прижавшись спиной к холодной стене.
— Ты знаешь, что делать, сын, — услышала я глубокий, властный голос.
Сын? Это его отец?
Мужчина положил руку на плечо Кайдена и похлопал, как генерал, отправляющий солдата на смертельное задание. Я чуть приподнялась на носочки, чтобы украдкой взглянуть. Кайден коротко кивнул, не произнеся ни слова. В этом жесте читалась не просто покорность, а какое-то механическое согласие, будто он полностью принял приказ.
Я услышала шаги. Они приближались.
Мое тело словно заледенело. Я вжалась в стену, молясь всем богам, чтобы он прошел мимо. Секунда растянулась в вечность. Я перестала дышать, когда Кайден показался из-за угла. Его лицо казалось высеченным из мрамора — ни единой эмоции, но глаза… они горели каким-то жутким, холодным огнём. Он прошёл в нескольких сантиметрах от меня, не заметив, или сделав вид, что не заметил.
Когда он удалился на несколько шагов, я осмелилась снова дышать. Что-то в его походке, в напряжении широких плеч заставило меня следовать за ним. Вокруг него клубилась тяжелая, почти осязаемая аура — предвестник бури.
Я держалась на безопасном расстоянии, беззвучно ступая по мраморному полу. Кайден спускался по главной лестнице, каждый его шаг был отточен и полон скрытой ярости. На повороте он грубо столкнулся с каким-то парнем, но даже не замедлился, не обернулся, не извинился. Просто продолжил движение, словно препятствие было ничтожным, недостойным его внимания.
Звонок прорезал тишину коридоров, и двери кабинетов распахнулись, выпуская потоки студентов. Я прижалась к стене, стараясь не потерять из виду темную фигуру Кайдена среди пестрой толпы. Он двигался целенаправленно, как хищник, почуявший добычу.