Моё сердце пропустило удар, когда его взгляд на мгновение встретился с моим. Что-то мелькнуло в его глазах — узнавание? Интерес? Я не успела понять, что именно.
— Стипендиаты, — произнесла Лейла, подходя к группе, и все трое выпрямились, как по команде. — Познакомьтесь с вашей последней… соученицей. Селин Ровен.
Я почувствовала, как кровь приливает к щекам, пока три пары глаз изучали меня с разной степенью любопытства.
Лейла сложила руки на груди, планшет зажат под мышкой. Её осанка напоминала балерину, но глаза смотрели с едва скрываемым высокомерием, как будто мы были не студентами престижной академии, а какими-то подопытными образцами.
— Я Лейла Морган, ваш куратор на этот учебный год, — объявила она тоном, который больше подошел бы для чтения приговора. — Как стипендиатам, вам выделено отдельное крыло на первом этаже. Девушки в одной спальне, юноши — в другой. Сейчас для общего ознакомления, я зачитаю вам правила Академии.
Она опустила глаза на планшет и начала быстро перечислять:
— Правила Академии просты и неукоснительны. Личное время регулируется администрацией. По первому требованию вы обязаны явиться к назначенному наставнику или представителю — независимо от расписания.
Я бросила быстрый взгляд на других ребят. Кудрявый парень слегка приподнял бровь, а девушка с голубыми глазами сжала губы в тонкую линию.
— Все разговоры, встречи и поручения, полученные от старших, не подлежат обсуждению вне установленных границ, — продолжала Лейла монотонным голосом. — Ваш успех напрямую зависит от степени преданности и готовности служить интересам тех, кто дал вам шанс быть здесь.
Желудок сжался от странной формулировки. Что значит “служить интересам”? Мы же не в секте какой-то?
— Таланты и навыки студента принадлежат Академии на период обучения и могут быть использованы по её усмотрению, — закончила она и захлопнула планшет с финальным щелчком.
Метис открыл рот, чтобы что-то спросить, но Лейла подняла руку в запрещающем жесте.
— Если будут вопросы, зададите их позже. Сейчас я покажу вам комнаты, а затем вы поднимитесь в бухгалтерию на второй этаж для подписания договоров.
Головная боль начала пульсировать в висках. Истощение после долгой дороги, прощание с семьей, волнение перед новым этапом жизни — всё навалилось одновременно, делая официальный тон Лейлы и странные правила еще невыносимее.
Мы прошли через лабиринт коридоров, поворачивая то вправо, то влево, пока не оказались в небольшом холле, от которого отходило несколько дверей. Стены здесь были окрашены в блеклый желтоватый цвет, а не в благородный темно-коричневый, как в главном холле. Потолок казался ниже, а воздух — затхлым.
— Вот ваши спальни, — Лейла указала на двери по обе стороны холла. — Столовая работает с семи утра до семи вечера. Расписание занятий получите завтра.
Она сделала паузу, окинув нас холодным взглядом:
— И запомните, вы сюда приехали, не просто учиться. Вы здесь, чтобы стать… полезными.
Последнее слово повисло в воздухе, как капля яда, и холодок пробежал по моей спине. Лейла резко развернулась и ушла, её шаги постепенно растворились в тишине.
Мы четверо остались стоять в оцепенении, пока девушка с голубыми глазами не нарушила молчание:
— Это было… интересно.
— Скорее жутковато, — ответил кудрявый парень с нервным смешком.
Метис пожал плечами:
— Посмотрим, что там с комнатами. Может, хоть они не такие депрессивные, как этот холл.
Девушка с черными волосами повернулась ко мне:
— Пойдем посмотрим наши апартаменты? Я Бетани, кстати. Бетани Грин.
Мы с Бетани переглянулись и направились к двери с надписью “Женская спальня”. Я повернула ручку, чувствуя, как сердце колотится от странного предчувствия.
Дверь открылась со скрипом, и мы застыли на пороге. Мои плечи опустились от разочарования.
Комната оказалась узкой, словно коридор. По обе стороны стояли две односпальные кровати с простыми деревянными изголовьями. Между ними втиснулся небольшой письменный стол, придвинутый к стене под высокими узкими окнами, напоминающими бойницы. Вдоль стен — два потертых комода и один шкаф, который выглядел так, будто его собрали из разных частей мебели. На кроватях лежала школьная форма: синие пиджаки, рубашки, клетчатые галстуки и юбки такого же цвета.