— Здесь кто-нибудь есть?
Ответом был новый шорох — на этот раз ближе. Интимнее. Словно кто-то стоял так близко, что я должна была чувствовать его дыхание, но не могла.
Паника подкатила к горлу горячим кислым комом. Он рос, давил на трахею, перекрывая воздух. Я открыла рот, чтобы закричать, но издала лишь хриплый, беззвучный выдох. Не могу крикнуть. Осознание этого ударило сильнее любого звука. Я абсолютно беззащитна.
Руки возникли из ниоткуда — жесткие, требовательные, не оставляющие пространства для маневра. Одна обвилась вокруг талии, вторая сковала запястья. Я ощутила каждый сантиметр чужого тела — напряженного, горячего даже через слои одежды. Почувствовала запах — тяжелый, с нотами чего-то горького и древесного.
А потом его рука рванула вверх мою форменную юбку. Холодный библиотечный воздух коснулся оголенных бедер, заставив кожу покрыться мурашками.
Не так. Пожалуйста, только не так.
По позвоночнику пронеслась волна чистейшего, первобытного страха — от копчика до самого основания черепа. Я дернулась, извернувшись всем телом, пытаясь вырваться, оттолкнуть, ударить локтями, коленями — чем угодно. Но он был тяжелее. Сильнее. Его вес прижал меня к краю стола, выбивая воздух из легких.
Я продолжала сопротивляться — отчаянно, слепо, инстинктивно — и этим только разозлила его. Одним резким движением он развернул меня и с силой ударил головой о деревянную поверхность. Мир взорвался калейдоскопом цветных вспышек. Сознание поплыло.
И в тот миг двери библиотеки распахнулись с громким треском, и яркий свет заполнил весь зал.
Руки, державшие меня, внезапно ослабели. Тяжесть отстранилась. Послышался короткий, перепуганный выдох. И шаги — быстрые, удаляющиеся вглубь библиотеки. Несколько долгих мгновений я была не в силах пошевельнуться. Лоб прижался к дереву, впитывая его холод, а внутри всё сжималось от рыданий, так и не сумевших прорвать пласт тишины.
— Селин?
Я никогда не думала, что буду так отчаянно рада видеть Кайдена.
Свет из коридора очертил его силуэт — напряжённый, настороженный, с расправленными плечами. Тени играли на его лице, делая скулы ещё острее, а взгляд — темнее и опаснее.
Наши глаза встретились через бездну библиотечного зала, и что-то в его взгляде изменилось. Трансформировалось из холодной настороженности в обжигающую ярость. Три широких шага — и расстояние между нами исчезло. Я чувствовала тепло его тела, столь отличное от холода того, другого. В груди что-то дрогнуло, надломилось.
— Селин, — его голос звучал ниже обычного, с хрипотцой, которую я никогда раньше не слышала. — Что ты тут делаешь?
Я открыла рот, но слова застряли где-то в горле, превращаясь в комок, который невозможно ни проглотить, ни выплюнуть. Горячие слезы, которых я раньше не чувствовала, вдруг хлынули по щекам.
— Здесь кто-то был, — мой голос звучал чужим, надломленным. — Кайден, он… он…
Его руки сомкнулись вокруг моих плеч — крепко, но не так, как те, другие. В его прикосновении не было угрозы, только сила.
— Кто? — каждое слово падало, как камень в тишину.
— Я не знаю, — выдохнула я, вытирая щеку тыльной стороной ладони. — Было темно, я не видела его лица.
Кайден отстранился так резко, что я покачнулась. В одно мгновение он превратился в хищника, сканирующего пространство между стеллажами.
— Оставайся здесь, — бросил он, прежде чем исчезнуть в темноте между книжными рядами.
Паника ледяными пальцами сжала мое горло. Он ушел. Оставил меня одну. Что, если нападавший все ещё здесь? Я резко обернулась, всматриваясь в угол, где минуту назад меня прижимали к столу. Вокруг только тени и тишина, нарушаемая лишь моим рваным дыханием.
Казалось, время растянулось до бесконечности, прежде чем Кайден снова появился. Его лицо было неподвижной маской, под которой клубилось что-то древнее и опасное.
— Никого, — коротко сказал он, и я заметила, как побелели костяшки его пальцев. — Что именно произошло?
Я сглотнула. Горло пересохло.
— Меня закрыли в библиотеке. Я не знаю, как… Просто в какой-то момент поняла, что снаружи уже темно, и…
— Кто. Это. Был? — каждое слово Кайдена звучало, как отдельный приговор.
— Я же сказала, я не знаю! — в моем голосе прорезались истерические нотки. — Он напал сзади, я не видела его лица, но это был мужчина, парень… он…
Дыхание перехватило, и мне пришлось остановиться, чтобы глотнуть воздуха.