И в этот момент сзади, из чащи, вышел он.
Тайрон. Он был пьян не от алкоголя, а от власти, от адреналина, от этой садистской игры. В его глазах горел нечеловеческий, ликующий огонь. Он медленно, не спеша, загонял меня к самому краю обрыва.
— Ну что, милая, — его голос был хриплым шепотом, едва слышным сквозь дождь. — Куда теперь?
Он подошел вплотную. Запах пота, металла и жестокости ударил в нос. Он приставил холодный ствол пистолета к моей щеке, провел им вниз, к шее.
— Может, перед смертью стоит выяснить… почему Кайден так на тебя запал? — Он склонился к самому уху, его губы коснулись кожи. — Может, ты и вправду что-то особенное? Может, тебя выебать напоследок? Узнаю, в чем секрет.
По щеке скатилась слеза, горячая против ледяного дождя. Я судорожно мотала головой, пытаясь отстраниться, издавая под скотчем бессвязные, молящие звуки. Он усмехнулся и повел стволом ниже, по мокрой от дождя блузке, к горлу.
Я зажмурилась. Это был конец. Я слышала только стук своего сердца и шум дождя. Я прощалась. Со всем.
Раздался выстрел.
Но боли не последовало.
Я ждала ее, уже смирившись, но… ничего. Только грохот, очень близкий.
Я открыла глаза.
Прямо передо мной Тайрон замер с глупым, непонимающим выражением лица. На его виске, чуть выше уха, зияла маленькая, аккуратная дырка. Из нее медленно, будто нехотя, сочилась кровь, смешиваясь с дождем и стекая по щеке. Его глаза остекленели. Он рухнул на колени, а затем тяжело повалился набок, в грязь, не издав ни звука.
Я не могла пошевелиться. Не могла понять. Ужас сменился полной, оглушающей пустотой. Что? Кто? Откуда?
И тогда, сквозь пелену дождя и слез, среди деревьев на другом краю поляны, я увидела фигуру. Она поднималась, выпрямлялась после выстрела.
Мир перевернулся еще раз. Слишком сильно. Слишком нереально. У меня точно бред. Галлюцинации от страха и шока.
Потому что с дымящимся пистолетом в руке, в развевающемся от ветра мокром плаще, стоял не охранник, не один из людей Тайрона.
Стоял Айден Вэнс.
Профессор Айден Вэнс. С пистолетом.
На его лице не дрогнул ни единый мускул. Ни тени сожаления, ни капли адреналина — только пугающе ледяное спокойствие.
А потом он сделал шаг вперед, из тени деревьев, и дождь, и мрак, и весь этот кошмар будто сжались вокруг этого одного, невозможного человека, вышедшего из тьмы с оружием в руках, чтобы нарушить все правила этой ужасной игры.
По моей спине пробежал холод, не имеющий ничего общего с ледяным дождем. Вэнс пересек поляну быстрыми, уверенными шагами. Его взгляд, острый и ясный, скользнул по моему лицу. Каждый нерв в моем теле кричал об опасности, тело инстинктивно отпрянуло.
Но в его движениях не было угрозы. Он опустился передо мной на одно колено, прямо в мокрую грязь, и его руки — те самые руки, которые только что держали пистолет — бережно коснулись скотча на моих губах.
— Потерпи, — тихо произнес он. — Будет немного больно.
Резкий рывок — и я вновь получила возможность дышать полной грудью. Боль от отодранного скотча была несущественной по сравнению со всем, что произошло за последние часы.
Я смотрела на него, не в силах произнести ни слова. Мокрые волосы прилипли к его лбу, капли дождя стекали по лицу, придавая ему что-то нечеловеческое — будто он был вырезан из камня и внезапно ожил.
Я опустила взгляд к земле и вздрогнула. В нескольких сантиметрах от моих ног лежал Тайрон, уже неспособный причинить мне боль. Никогда больше. Его лицо, искаженное удивлением, застыло, а глаза смотрели в пустоту. Меня затрясло.
— Не смотри, — Вэнс повернул мое лицо к себе, закрывая собой тело. — Не смотри вниз, Селин. Смотри только на меня. Я вытащу тебя отсюда.
Он помог мне встать, поддерживая за локоть, и быстро освободил мои руки от пут. Кровь хлынула к онемевшим пальцам, посылая по телу волны болезненных покалываний.
— Кто вы? — только и смогла выдавить я. — Что происходит?
— Потом, — его голос звучал твердо, но не жестко. — Идем за мной.
Не имея другого выбора, я последовала за ним. Ноги подкашивались, каждый шаг был усилием, но странным образом присутствие Вэнса придавало мне силы. У него был план. Он знал, что делает. А я… я была просто рада быть живой.
Мы двигались через лес, ветки хлестали по лицу, но я едва ощущала боль. Все чувства притупились, оставив лишь глухой пульсирующий страх. Не выдержав, я бросила взгляд через плечо на поляну позади нас.
И вздрогнула.
Тело Тайрона, распластанное в грязи, становилось всё меньше по мере того, как мы удалялись. Дождь смывал его кровь, унося её в землю, словно лес жадно впитывал его жизнь.