– Эмбер…
– Но есть и приятные моменты, в этот раз меня не подстрелили.
– Ты нужна мне.
Она долго не отвечала. Достаточно долго, чтобы я перелез через забор и пошел по тротуару. Я посмотрел по сторонам, выбрал направление и пошел к далеким огням, которые, надеюсь, обозначали окраину города. Теплый ветер дунул мне в лицо запахами пыли и горячего асфальта. Я сделал глубокий вдох и улыбнулся. До чего же хорошо быть свободным.
– Райли, – голос Эмбер слегка дрожал, но я не мог сказать, что она чувствует. – О… о чем ты говоришь?
– Думаю, ты понимаешь, о чем я. – Я запустил руку в волосы. Я чувствовал опасную легкость и беззаботность. – Скорее всего, я все еще нахожусь под действием сыворотки правды, – продолжил я с той же беспечностью, с которой я говорил с Мист. – И она навела меня на кое-какие мысли. О нас. Но, если ты не хочешь слушать, о чем я думаю, я прямо сейчас положу трубку.
– Ты хочешь, чтобы я это сделала?
«Да. Райли, скажи «да».
– Нет.
Эмбер сделала глубокий вдох.
– Ну, так говори.
«Пути назад нет. А, плевать. Официально заявляю, что отныне мне все равно».
– Когда Мист меня допрашивала, я кое-что понял, – начал я, надеясь, что расскажу все до того, как приедет Уэс. – Она василиск. «Когтю» были нужны данные о местоположении моих пристанищ, и они отправили ее, чтобы достать их. Она должна была убить меня после того, как получит информацию.
– Стерва, – прорычала Эмбер.
– Она не виновата, – я почувствовал слабый укол сожаления, потому что не смог спасти и ее. – Ты ведь знаешь, что такое «Коготь» и на что они способны. Если бы я мог, я бы позвал ее к нам.
– Она… она…
– Нет, – пробормотал я. – Я не убивал ее. Она спит, я вколол в нее столько транквилизатора, что этого бы хватило, чтобы усыпить слона. Так что она не проснется еще как минимум пару часов. Но суть не в этом. – Я остановился, когда мимо проехало такси, но потом машина, не останавливаясь, уехала. – Я бы все ей рассказал. Я почти выдал всю мою подпольную сеть. Всех моих детенышей, всех людей, которых я вытащил оттуда. Но я не вытрепал Мист все свои секреты и не рассказал ей все, что она хотела знать.
– Почему?
– Из-за тебя, Искорка. – Я остановился на перекрестке и прислонился к дорожному знаку. – Я увидел твое лицо и понял, что должен держать себя в руках. – Мимо прошел человек. Он ухмыльнулся и перешел улицу, но мне было плевать. – Ты удержала меня, Эмбер, – тихо сказал я и прислонился виском к металлическому столбу. – Благодаря тебе я смог сопротивляться. Я просто думал о тебе. Я не знаю, чего ты от меня хочешь, – торопливо добавил я, зная, что, возможно, только сейчас у меня хватит смелости сказать это, – или что ты чувствуешь к солдату, но хочу, чтобы ты знала… Я устал бороться с этими чувствами. С этого момента я буду сражаться за нас двоих.
– Райли, – тихо, почти шепотом сказала Эмбер, – я не могу… То есть… Это не… – она прервалась, а потом заговорила еще тише, еле слышно: – Я ничего не могу тебе обещать, – прошептала она, – я едва понимаю свои чувства.
– Это нормально, Искорка. – Я смотрел, как в темноте появились огни фар и на обочине припарковалось такси. – Но когда ты разберешься в себе, когда вспомнишь, что ты все еще дракон, я буду рядом. Я не растворюсь в тумане, обещаю.
Стекло опустилось, из окна высунулась лохматая голова Уэса. Он бешено замахал руками. Я ухмыльнулся и пошел к машине. До чего же я рад его видеть.
– Я выезжаю к вам, – сказал я Эмбер, усаживаясь на заднее сиденье и не обращая внимания на Уэса, который всем своим видом показывал «я же тебе говорил». – Держитесь, скоро мы будем там.
– Райли?
Я остановился и не стал бросать трубку.
– Я рада, что с тобой все в порядке, – голос на другом конце звучал демонстративно смущенным. – Ты нас напугал. Больше так не делай.
– То есть не попадаться в лапы шпионам «Когтя» и не давать им себя допрашивать? Обещать ничего не буду, но я сделаю все, что смогу, – я улыбнулся, услышав, как она фыркает. – Увидимся.
– Ну, – прокомментировал Уэс, когда я положил трубку, – и паршиво же ты выглядишь.
Кобальт
Двенадцать лет назад
Не знаю, как он смог меня выследить, но факт остается фактом.
Мне бы и в голову не пришло останавливаться в подобной помойке. Человек ждал меня за столиком в углу заведения, глядя, как я захожу в помещение. Я напрягся и потянулся к пистолету, с которым я сейчас не расставался, и он быстро поднял руки.
– Расслабься, приятель! Я не хочу неприятностей. Просто выслушай меня.
И тут я узнал его. Это тот парень, который был на встрече с Ротом и главой «Василисков». Казалось, с того момента прошла целая вечность. Его каштановые волосы торчали в разные стороны, нависали над глазами, а его одежда была мятой и грязной, как будто он не снимал ее несколько дней. Я попытался вспомнить, как его зовут, но понял, что мне так его и не представили.