Прикупила у торговки пару пирожков и булочек, у другой - фруктов. И, наконец, дошла.
Лавка с выпивкой была не сильно презентабельной, но это никого не смущало. Парнишка за стойкой ругался с выпивохами. Девушка встала, делая вид, что рассматривает кувшин с вином.
Вскоре на неë обратили внимание.
- Девушка, чего тебе?
- Хочу купить тридовое вино. - на вид уверенно попросили Сейх.
На самом деле она вовсе не была уверенна, что еë не сочтут сумасшедшей. Плоды треялы были несъедобны и вино из них не делали.
Но глаза продавца будто сверкнули и он уточнил:
- Какой кувшин?
И тут она растерялась. Дальнейшая схема была ей неизвестна. Не дождавшись ответа, парень выглянул за прилавок:
- Тим, медяшки будут?
И уже тихо, только ей, произнёс:
- За тобой следят.
- Сколько надо? - спросил тем временем сосед.
- Две, одна нынешнего императора, одна прошлого.
Странная формулировка. Сейх отметила это мимоходом, стараясь не выдать страх. Как же она могла не сообразить, что за ней следили?
Было очевидно, что император не оставил бы еë без присмотра.
- Заходи. - парнишка открыл дверцу прилавка и она зашла внутрь лавки.
Оказалось, что уходила она в дом, из которого пришлось спуститься в подвал и пройти по довольно длинному, плохо освещенному коридору. Девушка шла молча, хотя внутри всë переворачивались от страха и переживаний.
Наконец, они вышли в довольно просторный зал, напоминающий таверну, но без окон. Судя по затхлому запаху, они всё ещё были под землëй. Людей тут не было, только столы со скамьями. А ещё было множество дверей с непонятными пометками.
Еë сопровождающий тем временем присел за один из деревянных столов.
- Ну, что ж, рассказывай, что тебе нужно и, главное, чем будешь платить.
Сейх достала мешочек и посмотрела на содержимое. Золотые монеты.
- Я не знаю, на что этого хватит, но я хотела бы нанять кого-то, кто бы смог меня охранять.
Ей протянули руку и она передала кошель.
Тот задумчиво поглядел внутрь.
- Недурно. Хватит очень даже на многое. Судя по всему, ты тут первый раз, так что давай всë тебе расскажу.
Она кивнула и присела напротив.
- Итак, цена наëмника зависит от нескольких факторов. Во-первых, от его ранга. Медь, бронза, серебро, золото, платина - чем выше, тем дороже. Во-вторых, от времени найма. Чем дольше - тем дороже. В-третьих, от риска. Чем более рискованно - тем дороже. Этот факт наëмник сам определяет, услышав задание. Или посредник, например, я. И последний фактор - личность нанимателя. Но здесь самые скользкие правила - почти всë на усмотрение наëмника.
- Понятно. - Сейх кивнула.
Мысленно же горячо благодарила работу в таверне. Ведь именно там, от вдрызг пьяных клиентов, услышала, как можно сюда попасть.
- Мне нужен наëмник, который сможет спрятать и защитить меня от демонов, на неизвестный срок.
Парень задумался и уточнил:
- Никаких больше данных?
Сех покачала головой. Всë остальное она могла рассказать только тому, кого наймëт.
- Хорошо, подожди тут.
Ждать пришлось недолго. Через несколько минут напротив сел стройный невысокий мужчина. Сейх передёрнуло - всë его лицо пересекали толстые рваные шрамы. Каким-то чудом на неё смотрели два холодных серых глаза под кустистыми бровями.
- Син сказал, что у тебя задание с демонами, - голос у него оказался хриплым, будто прокуренным, - рассказывай.
И Сейх послушно рассказала. Рассказала абсолютно всë. Этому на вид неприятному человеку. А в конце рассказа ещё и разрыдалась. Хотя даже при родителях до этого сдержаться сумела. А тут эмоции взяли верх.
- Ладно, не реви. - по голове еë потрепала крупная рука, - Прорвёмся.
- Вы согласны?! - Сейх даже привстала.
Она очень переживала, что, услышав детали, наёмники откажутся.
- Пожалуй. - мужчина рассмеялся, - Ты мне нравишься, пробивная и сообразительная. Раз уж смогла придти сюда прежде, чем женишок спохватился.
- Он просто не ожидал. - Сейх пробормотала это очень тихо, обхватив себя ладонями.
Вспомнились его последние прикосновения и стало зябко.
- Если б ожидал - ты бы уже была под ним. - бесцеремонно бросил наëмник, закуривая трубку. - Однако ты можешь радоваться. В этой битве ты, считай, победила.
- Я не знаю, что делать дальше.
- Это уже моя работа. - Пропытхел мужчина. - Давайте-ка знакомиться. Меня зовут Ромэн Рейт, наëмник я уже лет как двадцать и у меня платиновый жетон.
- Меня зовут Сейх Нейз и у меня особых достижений нет. - слабо улыбнулась девушка. - И всë же, на какое время хватит моих денег?
- Да на полгода точно, - хмыкнул он, - но я надеюсь управиться побыстрее. Держи контракт. Палец проколи и отпечаток поставь.
Она кивнула. Контракт заполнила, благо, писать еë отец научил, как и читать. Никаких деталей прописано не было. В строчке работы было написано "разноплановые услуги". Вписала своë имя и уточнила:
- Чем проколоть палец?
Ей протянули нож и уже через секунду контракт был заключён.
- Итак. - мужчина на секунду задумался, - Сначала надо свалить из города. Но твои соглядатаи должны думать, что едешь ты к бабке.
Он внимательно на неë посмотрел.
- Отрезай косу.
Нож всë ещё был у неë.
Сейх сглотнула. Длинные густые волосы были еë гордостью. Резать перекинутое на грудь сокровище было жалко.
- Тебе что важнее - волосня или ты сама?
Эти слова отрезвили и уже через секунду она передала наëмнику и нож, и толстую косу.
- Ал. - громко гаркнул он.
Рядом уже через минуту появился тот самый паренёк, что еë привёл.
- Одеждой меняйтесь. - скомандовал Ромэн.
- Прямо тут? - опешила Сейх.
- У нас нет времени, те демоны скоро очухаются. - Покачал он головой, - Так что твоей застенчивостью тоже придётся пожертвовать.
Сейх густо покраснела, но всë же начала скидывать одежду. Снять пришлось даже сорочку. А вместо этого ей были отданы мужские брэ*, брюки, рубаха и ботинки с шоссами**. Всë было чуть велико, но она не стала возражать.
Ал же переоделся в еë одежду и сейчас прикреплял к вороту блузы еë косу. А когда прикрепил, накинул сверху плащ.
- Идешь в штаб, где мелкотню нанимают и делаешь вид, что покупаешь кого-то из медных. - тем временем начал давать указания Ромэн. - Как наймëшь, идëте покупаете ещё какие-то гостинцы и на телеге едете в Листвянки. Телегу выбери подешевле и похуже, чтоб долго добираться надо было. А по дороге тебе придëтся умереть.
- Как умереть? - Сейх от шока прикрыла рот рукой.
- Так, что Сейх, которая будет ехать к бабушке - умрёт. Причем, чтоб следящие демоны ничего не поняли. Каким способом, Ал, решай уже сам.
- Понял. - тот кивнул, - Только где труп брать?
- Крестьяне часто умирают. - Ромэн пожал плечами, - Если не найдешь, выкручивайся как-то ещë.
Девушка сидела тихо. Всë, что они сейчас говорили, звучало дико и жестоко. Но желание сбежать было сильнее и она промолчала. Ведь, в конце концов, они не убьют никого на самом деле? А мёртвому человеку будет всë равно, что с его телом.
- Понял. - кивнул Ал. - Удачи вам.
- И вам. - кивнул Ромэн. - Будьте осторожны. И не попадитесь.
С этими словами парень, со стороны теперь похожий на неë саму, скрылся с глаз. Похож, если не видеть лица, конечно.
- Теперь с тобой. - вздохнул наëмник, - Имя придётся тебе поменять, слишком уж приметное. Как насчёт Риты?
Сейх кивнула. На имя было всë равно. Рита так Рита.
- Идём, ещë немного тебя поменяем.
Пришли они в кладовую, судя по всему. Ромэн недолго искал что-то и, наконец, выудил с полки небольшой мешочек и коробку.
Следующим местом посещения стала помывочная. Высыпав мешочек в чан с водой, мужчина велел ей прополоскать получившейся жижей волосы. Рядом с тазом положил коробку. Оказалось, там лежал какой-то корень.
- Этим надо натереть всë тело, потом этой же жижей смазать всё видимые участки кожи. Да лучше всë. - Проинструктировал Ромен, - И поторопись.
Он из помывочной вышел, так что стыдно на этот раз не было.
Закончив делать это, Сейх взглянула на своë отражение на дне таза.
Светлых волос больше не было, как и чистой кожи - она теперь выглядела как выходец из Салинтора. Волосы стали тëмными, кожа смуглой. Сейх взглянула на свои руки - краска забилась под ногти и теперь можно было подумать, что она занимается какой-то тяжёлой и грязной работой. Одевшись, она вышла. Ромэн стоял под дверью. Оглядев еë с ног до головы, вынес вердикт:
- Сойдëт. Жаль, глаза не спрятать, а они у тебя приметные. Будешь притворяться моей племянницей.
- Куда мы поедем? - уточнила девушка.
- Подальше отсюда. - Усмехнулся наëмник. - А дальше видно будет.
Сейх улыбнулась. Теперь у неë появился шанс.