- Я прежде хотел бы узнать, где моя невеста?
- О, она отправилась за моей матерью в деревню. - Всплеснула руками мать. - Очень уж она хотела, чтобы бабушка её свадьбу увидела. Косу заплести помогла, платком укрыла. Надалеко, полтора дня пути всего.
Нахлынувшее было беспокойство исчезло и демон вздохнул спокойно. Против присутствия еще одного члена семьи не стоило возражать, да и лишние пару дней можно было подождать.
- Так отвечать будете?
Мужчина улыбнулся.
- Что же, звать меня можно Кальцефальер Деррк и вчера я сделал предложение о помолвке вашей дочери. Она согласилась.
- Деррк ...Я не помню среди аристократов города вашего имени. - в голосе звучало сомнение.
- И на должны. - император кивнул и снял капюшон.
Позади громко выдохнула женщина, мальчик удивленно вытаращил глаза.
Актариец не выглядел слишком удивленным. Он только глубоко вздохнул.
- Что ж, давайте познакомимся.
Дальше бы несла потекла немного более расслабленно. Отца Сейх звали Инар и он работал переписчиком, мать назвалась Нилой, а младший брат Кэлом.
Подарки их впечатлили. Актариец оружие осмотрел придирчиво, но в итоге уважительно кивнул и поблагодарил. У ребенка его кинжал пока забрали. По мнению Кальцефальера зря. Мальчику уже пора было бы учиться управляться с ним. Инар возразил. Оказалось, они хотели, чтобы мальчик стал министром и планировали отдать его в академию. Поэтому все время он тратил на теорию, чтобы пройти вступительные испытания и получить место.
Император предложил оплатить ребенку учебу в хорошей школе а качестве подарка и после долгого раздумья они согласились.
Расстались обе стороны довольные друг другом. Кальцефальер сделал вывод, что, в общем-то, против него, как жениха для дочери, особо ничего не имеют. Хотя фраза Инара о том, что если что, тот не только до императора, хоть до духов доберётся и прикончит, позабавила. Советники всё это время особо не разговаривали, не ели и даже не пили. Скорее, изображали декорации для всего происходящего.
Выйдя из дома, император уточнил:
- Сорен, кого ты к Сейх приставил?
- Обычных гвардейцев из вампиров. Двух. - Спокойно ответил тот. - Вы велели не показываться ей на глаза и охранять. Приказ я передал.
- Хорошо.
Для поездки в деревню за бабушкой двух демонов вполне должно было хватить в качестве охраны. Странно было, что они ему не доложили о том, куда она едет.
В этот момент откуда-то сбоку, из переулка, выскочил как раз таки вампир. Перепуганный, испачканный чем-то и весь всколоченный, он упал на колени и чуть ли не взвыл.
- Ваше Величество, помилуйте!
- Что такое?
Кальцефальер нахмурился. Внутри поднималось волнение.
- Ваша невеста… Она…
Сердце рухнуло куда-то вниз.
Глава 6
Кальцефальер подгонял коня, мчась назад по пыльной дороге. Сзади слышался топот копыт - советники решили сопровождать его. Пару раз он чуть не снес людей, идущих навстречу. Запах гари он почувствовал уже ближе к ночи. Впереди виднелись обгоревшие остатки дома. Они все еще тлели.
Он спрыгнул с коня на ходу, подбегая. Рядом с домом стоял второй вампир, отправленный охранять невесту. От него разило едким страхом. А у его ног лежало два тела, прикрытых белой тканью. Внутри императору хотелось выть от горя.
- Где? - Собственный голос казался абсолютно чужим.
Вампир с поклоном указал на ближайшее.
Кальцефальер склонился и откинул ткань. Женское тело было неузнаваемым. Полностью обгоревшее, скрюченное, черного цвета. Скукоженный труп, ни следа той прекрасной девушки, которой она была. Даже то, что это женщина, не понять было. В горле застрял горький ком и он прикрыл глаза. Сердце болело, душу рвало на части. Он присел рядом с маленьким обугленным телом, поднял полусгоревшую руку и приложил к губам.
Так не должно было быть. Нет. Она должна была жить дальше, вместе с ним, рядом. Должна была быть жива и счастлива...
А потом возник вопрос.
- Ты!
Кальцефальер не стал сдерживаться. Вампир, на которого обрушилась ярость императора, побледнел и упал на колени.
- Как это произошло?! Я отправил вас с ней охранять! А вы мне что? Её труп! Труп!
Под конец он уже рычал, а воздух вибрировал от ауры.
- Д-дом, дом загорелся! Я не смог догнать людей, которые это сделали, разбойников... О-они унесли всё, что могли, даже лошадь угнали, а в меня успели брызнуть странной жидкостью. Почти все органы чувств отказали. Когда я смог что-то увидеть, дом уже горел! Я вытащил тела, но они уже были мертвы.... Прошу, пощадите...