Ближе к вечеру Летта натаскала воды из колодца и согрела. В комнате было достаточно тепло, чтобы сполоснуть тело, не замерзнув. Мыло на травах и с цветком лаванды источал приятный запах, который заполнил всю комнату. Теплая вода слегка сняла напряжение в мышцах, которая не давала ей целый день покоя.
В шкафу пустовало от нехватки одежды: в нем висело лишь одно платье. Платье, заставляющее слезы накатиться на глаза. Все пятнадцать лет она старательно обходила его стороной, стараясь лишний раз не вспоминать. С того дня, как ее, можно сказать, подобрали, девушка не надевала это платье.
Платье лишилось нескольких подъюбников, на талии теперь красовалась широкая лента, позаимствованная женой Тоби, прикрывая неудачно сшитую дырку. Так же платье безжалостным способом лишилось рюш на рукавах. Зато все остальное как было, так и осталось идеальным: юбки, хоть и изрядно поредевшие, но все равно пышные, корсет, который обтягивает талию, поддерживает бюст. Мягкие складки, которые украшали юбки, переливались от голубого до бирюзового.
Эволетт постирала платье, которое ненавидела всей душой, но выкинуть его не поднималась рука. Впрочем, не зря. Не пойдёт же девушка к герцогу в рабочем платье, высмеют и выбросят на улицу, как помойного котёнка. Вывесив его во дворе своего дома, девушка принялась за домашние дела.
В назначенный день она стояла готовая, придирчиво разглядывая себя в зеркало, подаренное Тоби и его женой. Летта причесала волосы, собрав передние пряди сзади, зацепив из заколкой с цветком, остальные пряди мягкими волнами лежали на ее плечах. Вздохнув, она подошла к небольшому столику и взяла одну из пробок, в которой были самодельные духи. Хорошо разбираясь в травах, девушка могла сделать, что угодно из них. Немного намазав на шею и на запястья рук, Эволетт пошла открывать дверь, в которую безжалостно стучались.
6
- Неужели герцог боялся, что я не приду? - холодно спросила Эволетт, смотрев на двух стражников с посыльным, которые стояли на пороге ее дома.
- Герцог Де Бролье велел нас сопроводить панну Эволетт до его дома, - не менее дружелюбно отозвался посыльный, высокомерно глядя на Эволетт.
- Сопроводить или все же притащить силком? - изогнув бровь, спросила девушка и, не дожидаясь ответа, двинулась в сторону центральной улицы.
Мало того, что герцог пытался убить ее, кидаясь в голову огненными шарами, так ещё и стражу отправил, не веря, что девушка придёт по своему желанию. Эволетт закатила глаза. Да, она совершенно не желала видеть вышеупомянутого мужчину, однако выбора ей не дали. Как обычно, на протяжении всей жизни.
Их встретил тот же самый дворецкий, открывая дверь и провожая до столовой, где размещался огромный стол с множеством явствами. Глава дома и семьи сидел за столом, по правую руку от него сидел Эрольд. Подняв взгляд, молодой мужчина широко улыбнулся и встал из-за стола.
– Прекрасно выглядишь, Эволетт, - прошептал он, подавая девушке руку.
Летта смущенно улыбнулась в ответ, кладя свою руку в тёплую ладонь маркиза. Эрольд помог сесть девушке за стол, присаживаясь рядом. Он пытался вести себя непринужденно, но Летта замечала его волнение по напряженным мышцам, обтянутым фраком. Пытаясь не обращать внимания на напряжённость за столом, Летта отправила кусок мяса себе в рот, чуть не застонав от удовольствия. Вкуснейший стейк, который она когда-либо пробовала.
- Никогда не видела простолюдинку так искусно и утончённо владея столовыми приборами, - произнесла герцогиня, все это время наблюдавшая за ней.
Летта подняла глаза на женщину, которая сидела, сцепив руки в замок и подперев ими подбородок.
- Изучение и применения этикета никогда не навредит девушке. Особенно в высшем обществе, - тихо проговорила Эволетт, опуская взгляд обратно в тарелку.
- Итак, - произнёс герцог, отпивая вино, - может вы уже догадались, зачем я вас сюда позвал?
Ей хотелось фыркнуть, но она сдержалась.
- К сожалению, не имею ни малейшего понятия, - промокнув губы салфеткой, проговорила Летта.
- К моего огромному удивлению, возможно и к разочарованию, но ты единственная кандидатка, которая подходит моему сыну. Может вы уже могли наблюдать, что магия в нашем государстве потихоньку угасает, особенно у девушек в высшем обществе. Ты красива, Эволетт, хоть и бедна, но так же есть в тебе огромный плюс, который затмевает то, кем ты являешься, - с ударение на слово «кем», произнёс герцог, а девушка удивленно смотрела на мужчину, пропуская мимо ушей красиво завуалированное оскорбление. - Нам нужны сильные наследники.