Как только мы вошли внутрь, я попала в другой мир. Вокруг в беспорядке лежали золотые украшения, а между ними струился жемчуг, будто маленькие лунные капли. В нашем герцогстве любая модница позавидовала бы такому богатству и мечтала бы им обладать, но здесь это великолепие, казалось, не имело ценности. Оно было небрежно разбросано, словно ничтожный хлам.
Женщины стали ловко снимать с меня одежду. В смятении и растерянности я сделала шаг назад. Те лишь рассмеялись — их смех был легким и жизнерадостным, словно весенний ветерок. Они продолжили, ободряюще поглаживая по плечам. Поэтому я успокоилась и позволила переодеть себя.
— Ли ная. То то ка, — одна из женщин потянула наружу.
Меня привели на удивительный праздник, полный жизни и веселья. Сначала я не осознавала, что происходит вокруг, но атмосфера беспечности быстро заключила меня в свои объятия. Горящие костры отбрасывали отблески на улыбающиеся лица собравшихся. Я никогда не видела таких искренних и радостных людей. Пираты, позабыв о грабежах, отплясывали с местными жителями под зажигательный ритм барабанов. Аромат сочных фруктов и вкусных блюд наполнял воздух, пробуждая аппетит. Непроизвольно я тоже начала кивать в такт музыке, чувствуя, как от счастья сердце замирает в груди.
Одна из женщин подала кокосовую скорлупу.
— Валлей, валлей, — ласково пропела она.
Это было приглашением попробовать напиток. Я осторожно сделала первый глоток, и сладкий нектар покрыла мои губы, оставляя легкий, чуть вязкий след. Местная брага удивила своими насыщенным вкусом. Почувствовав, как приятная волна тепла медленно окутывает мои ноги, я ощутила легкость и беспечность. На мгновение все заботы рассеялись в воздухе.
— Леди потанцуем, — с энтузиазмом в голосе и блеском в глазах подскочил радостный Джонни креветка.
Я уверенно протянула ему руку, и вскоре нас закрутило в танце, словно вихрь сумасшедшего вальса утянул в сладкое забытье. Каждый шаг по кругу сопровождался ритмичным гулом барабана, который звучал, словно пульс самого сердца. Простота этого танца приносила истинное наслаждение.
Вскоре еще кто-то из команды подбежал ко мне и, почти не замедляя шаг, подхватил в свои крепкие объятия. Затем присоединился еще один матрос, затем — еще, и вскоре мы стали водить хоровод. Ветер играл в наших волосах, а земля, казалось, вибрировала в такт шагам. Но вдруг к нам подошла женщина из местного племени. Прикоснувшись к моему плечу, она мягко, но настойчиво увела меня в сторону.
— Апа ноли мэ, — шепнула она.
Это означало: «Не танцуй с чужими мужчинами». Наверное, в их культуре неприемлемо столь беззаботно веселиться. Сначала почувствовав легкую обиду, я быстро откинула ее и с улыбкой на лице присоединилась к другим девушкам племени, стараясь проникнуться их обычаем.
Через некоторое время из густоты джунглей появился Деймон. Его облик буквально сразил меня наповал. На нем был костюм, напоминающий дракона. Меня удивляла его легкость и спокойствие — словно это естественно для него растворяться в атмосфере праздника. Он не обращал на меня никакого внимания, полностью поглощенный ритмичной музыкой, танцами и праздными разговорами с местными жителями. Я смотрел на него с восхищением, пораженная его умением завоевывать доверие и дружбу племени, так отличающегося от нашего мира. Как ему это удалось, как он нашел общий язык с этими самобытными людьми? Его корона мерцала в пламени костра, и в этом зрелище была необъяснимая магия. Мое сердце переполнялось странной смесью зависти и тайного желания быть рядом с ним.
— Валей, — снова преподнесла брагу женщина.
Я расплылась в широкой улыбке и с удовольствием осушила кокосовую скорлупу, словно это была изысканная драгоценная чаша. Однако спустя непродолжительное время танцы и веселье стали казаться слишком шумными, а праздник начал утомлять своей неумолимой энергией. Жаркие потоки смеха и возбужденные голоса окружали меня, но сердце вдруг затрепетало в жажде покинуть эту какофонию, напиться ледяной, обжигающе свежей воды, и отправиться на прогулку, чтобы зарядиться спокойствием и одиночеством.
Воспользовалась моментом, когда женщины отвлеклись, я ускользнула в джунгли.