— Я знаю. — Айрин коснулась медальона. — Я чувствую это. Иногда… мне кажется, я слышу его голос. Но это, наверное, просто эхо.
Ветер донёс лёгкий шёпот. Или ей показалось?
— Айрин…
Она резко повернулась, но рядом был только Каэль.
— Всё нормально? — спросил он.
— Кажется, я слышала его, — прошептала она.
Каэль нахмурился. — Айрин… Он погиб. Мы оба это знаем.
Она кивнула, но сердце не верило.
---
Ночью Айрин не могла уснуть.
Медальон снова стал тёплым.
Она встала, вышла на балкон и коснулась амулета.
— Каэн… ты здесь?
Слабое свечение пробежало по поверхности.
— Айрин… Пустота… возвращается…
Сердце замерло.
— Но как? Я же запечатала её!
Ответом была тишина.
На востоке, за горами, вспыхнула слабая чёрная спираль.
— Керзан… — прошептала она.
---
Наутро Айрин собрала вещи и отправилась в архивы.
Каэль застал её за изучением древних свитков.
— Что ты ищешь? — спросил он.
— Я слышала его голос. Он предупредил, что Пустота возвращается.
— Айрин… — начал Каэль, но увидел решимость в её глазах. — Хорошо. Что нам делать?
— Найти источник. И остановить это раз и навсегда.
---
Впереди их ждало новое путешествие.
И, возможно, надежда вернуть Каэна.
Глава 12: Печать Души
Ветер, пропитанный холодом древней магии, бил в лицо Айрин, пока она с Каэлем пробиралась через лес к Хребту Забвения. По легенде, здесь, в самой глубине гор, располагался Алтарь Печати — единственное место, откуда можно было воздействовать на Грань.
— Если Керзан выжил, — сказала Айрин, сжимая медальон, — он попытается сломать печать отсюда.
— Думаешь, он вернулся? — Каэль взглянул на неё с сомнением.
— Я чувствую это. — Она не стала говорить, что ночью снова слышала голос Каэна. Он был слабее, но предостережение повторилось: «Пустота не уничтожена. Она лишь спит… пока…»
Чем ближе они подходили к Хребту, тем гуще становился туман. Айрин ощутила знакомую вибрацию в медальоне.
— Мы близко, — сказала она.
---
Алтарь Печати
Они вышли к древнему каменному кругу, выложенному плитами, покрытыми спиралями. В центре стоял каменный пьедестал, испещрённый трещинами.
— Здесь сломана печать, — нахмурилась Айрин, присев у алтаря.
Каэль огляделся. — Значит, Керзан вернулся.
Внезапно земля дрогнула. Из трещины в центре алтаря вырвался чёрный туман, формируя высокую фигуру в мантии.
— Я ждал вас, — раздался знакомый голос.
Керзан вышел из тени. Его глаза светились багровым, а над головой парила спираль из чёрной энергии.
— Ты снова хочешь разрушить Грань? — Айрин поднялась, сжимая медальон.
— Грань — это тюрьма. — Керзан улыбнулся. — Мир должен быть свободен. Без границ. Без времени. Без боли.
— Без жизни, — прошептала она.
— Жизнь — лишь иллюзия. — Он протянул руку. — И ты это знаешь. Почувствовала, как медленно растворяется твоя связь с Каэном? Она уже почти исчезла.
Слова Керзана ударили в сердце.
— Ты лжёшь.
— Разве? — Тень отступила, и из тумана проявилась фигура.
Айрин задохнулась.
Каэн.
Он стоял перед ней — бледный, с пустым взглядом и потускневшими глазами.
— Нет… — прошептала она.
— Да, — усмехнулся Керзан. — Он теперь часть Пустоты. Его душа связана с Гранью, но тело — здесь.
Каэн шагнул вперёд. Его губы дрогнули.
— Айрин…
— Каэн! — она рванулась к нему, но Каэль схватил её за руку.
— Это ловушка!
— Конечно, — подтвердил Керзан. — Я предлагаю тебе выбор, Хранительница. Снова.
Он щёлкнул пальцами, и в воздухе появился новый медальон — чёрный, с красными прожилками.
— Это Медальон Разлома. С его помощью ты можешь восстановить Каэна. Вернуть его душу в тело. Он снова будет с тобой. Живым. Настоящим. Но...
— Что тебе нужно? — сжав зубы, спросила она.
— Разрушить Печать. Просто разломать её. И тогда ты получишь его обратно.
Айрин замерла.
— Если Печать падёт, Пустота уничтожит мир, — произнёс Каэль. — Ты это знаешь.
— Но Каэн… — её сердце разрывалось.
Из глаз Каэна скатилась слеза.
— Не верь ему… — его голос был слабым, но она услышала.
— Время уходит, — надавил Керзан. — Или мир, или он.
Медальон Пустоты вспыхнул в воздухе.
---
Выбор
Айрин стиснула зубы.
— Ты не получишь этот мир.
Она вырвала у Керзана медальон и с силой швырнула его в центр алтаря.
— Каэль, держи линию!
Каэль вонзил меч в землю, создавая барьер.
Айрин подняла свой медальон к небу:
— Грань Времени, прими мою силу! Закрой двери Пустоты навеки!
Свет вырвался из медальона, опутал её и Каэна.