— Ты его видела?
— Да. И теперь знаю: он всегда будет рядом.
Она сжала медальон у груди.
Ветер донёс знакомый шёпот:
— Я с тобой, Айрин. Всегда.
Глава 14: Пламя Вечной Зари
Прошло полгода с тех пор, как Айрин вернулась из Межмирья.
Мир оставался спокойным. Пустота больше не проявлялась, маги Храма Вечной Зари возводили новые защитные обереги, а жители снова начали верить в стабильность. Но Айрин не могла избавиться от ощущения, что это лишь затишье перед бурей.
Медальон, который раньше светился тёплым голубым сиянием, теперь иногда становился ледяным, а иногда пульсировал, как сердце. Айрин знала: это не просто память о Каэне. Это было предупреждение.
— Ты опять здесь? — раздался знакомый голос.
Каэль, как всегда, нашёл её в архиве.
— Мне кажется, что Пустота снова ищет способ прорваться, — сказала Айрин, не отрываясь от древнего свитка.
— Ты уверена? — Каэль нахмурился. — Архимаги клянутся, что всё спокойно.
— Медальон не лжёт, — она провела пальцем по выгравированным на металле символам. — И Каэн… Я слышу его чаще.
— Он предупреждает?
Айрин кивнула.
— Говорит, что Пустота изменилась. Она больше не стремится разорвать Грань напрямую. Она ищет другие пути.
Каэль присел рядом. — И что будем делать?
— Найдём источник. Пустота не может просто так вернуться. Кто-то или что-то ей помогает.
Она развернула старый свиток. — Смотри. Здесь упоминается Пламя Вечной Зари. Это древний артефакт, который поддерживает баланс между мирами. Если Пустота пытается вернуться, значит, Пламя ослабло.
— Где его найти?
— В Забытой Крепости, на склоне горы Оракс.
Каэль встал. — Тогда не будем терять времени.
---
Забытая Крепость
Крепость возвышалась над скалами, окутанная вечным туманом. Её стены были разрушены, башни осели, но магическая аура всё ещё ощущалась.
— Здесь… — прошептала Айрин, сжимая медальон.
Они вошли внутрь через пробоину в стене. На камнях виднелись тёмные пятна — следы древних битв.
В центре зала находился алтарь. На нём парил огненный шар размером с кулак. Пламя было тусклым, его язык колебался, будто колеблясь между жизнью и смертью.
— Пламя Вечной Зари, — произнесла Айрин.
Она подошла к алтарю, но медальон на груди резко похолодел.
— Осторожно! — крикнул Каэль.
Из тени за алтарём вышла фигура. Высокий мужчина в чёрных одеждах с серебряной маской. Его глаза горели багровым.
— Поздно, Айрин, — раздался низкий голос. — Пламя уже почти угасло.
— Кто ты? — сжала медальон Айрин.
— Я — Вестник Пустоты. Наследник Керзана.
— Пустота не вернётся, — твёрдо сказала она.
— О, вернётся. — Вестник протянул руку. — Как только Пламя окончательно потухнет, Грань ослабнет, и мир погрузится в истинную свободу.
— Свобода без жизни — это смерть!
— Жизнь — лишь иллюзия. Пустота — это истина.
Он бросил вперёд сгусток тёмной энергии.
— Каэль! — крикнула Айрин.
Магический щит вспыхнул в последний момент, отразив удар.
— Нам нужно зажечь Пламя заново! — крикнула Айрин, пробегая к алтарю.
Она приложила медальон к огню, но тот остался холодным.
— Каэн… — прошептала она. — Я не справлюсь без тебя.
Медальон вспыхнул синим.
Из него раздался голос:
— Я с тобой. Всегда.
Огонь стал ярче.
— Нет! — завопил Вестник. Он бросился вперёд.
Айрин сжала медальон:
— Пламя Вечной Зари, возродись!
Свет заполнил зал.
Вестник закричал, его тело начало рассыпаться.
— Ты не победила… — прохрипел он, исчезая. — Мы вернёмся…
Огонь взвился в небо, а Пустота исчезла.
---
После битвы
Айрин стояла у алтаря, медальон был горячим, но светился мягким голубым.
— Кажется, на этот раз мы справились, — выдохнул Каэль, опускаясь на колено.
— Да, — кивнула Айрин, — но они не остановятся. Пустота всегда будет искать путь.
— А мы всегда будем её останавливать, — усмехнулся он.
Айрин коснулась медальона.
— Спасибо, Каэн… — прошептала она.
В ответ медальон слегка нагрелся.
Ветер донёс знакомый шёпот:
— И я всегда буду с тобой.
Глава 15: Тени прошлого
Прошла неделя после битвы в Забытой Крепости.
Пламя Вечной Зари снова горело ярким, устойчивым светом. Маги Храма Вечной Зари сообщили, что баланс восстановлен, а Грань между мирами стала крепче, чем прежде. Но Айрин не могла избавиться от тревоги.
— Ты опять не спишь? — спросил Каэль, входя в её покои.
Айрин сидела у окна, держа в руках медальон.
— Я слышала его голос прошлой ночью. Каэн предупреждал, что Вестник был лишь началом.
— Но мы зажгли Пламя. Разве это не достаточно, чтобы сдержать Пустоту?