— Надеюсь, у него не армия, — мрачно пошутил Каэль, проверяя меч.
— У Пустоты армия не нужна. Ей достаточно страха, — ответила она.
---
Вершина Пика встретила их безмолвием.
В центре плато возвышался чёрный монолит с вырезанными символами, напоминающими разорванные спирали.
Медальон вспыхнул.
— Осторожно… Он рядом… — раздался голос Каэна.
— Слышал это? — спросила Айрин.
— Нет. Ты снова общаешься с ним?
— Да. Он предупреждает.
Вдруг монолит начал дрожать. Из трещин вытекала густая тень, которая слилась в человеческую фигуру.
Высокий мужчина в мантии, украшенной знаками Пустоты, стоял перед ними. Его глаза были бездонно-чёрными.
— Добро пожаловать, Айрин, — произнёс он, и его голос был словно шорох сухих листьев.
— Ты — Малрикор?
— Именно. — Он наклонил голову. — Я долго ждал тебя.
— Зачем?
— Чтобы предложить сделку.
Каэль поднял меч. — С Пустотой сделок не бывает.
Малрикор усмехнулся.
— О, бывают, мальчик. Вспомни Каэна. Разве он не заключил сделку, чтобы закрыть Грань?
Айрин сжала медальон. — Он пожертвовал собой, чтобы спасти мир. Это не сделка. Это подвиг.
— Всё зависит от точки зрения. — Малрикор сделал шаг вперёд. — Но у тебя есть выбор. Я могу вернуть тебе Каэна. Настоящего.
Айрин застыла.
— Не слушай его! — крикнул Каэль.
Малрикор протянул руку: — Один шаг — и ты будешь снова с ним. Живым. Здесь, в этом мире.
Медальон нагрелся.
— Не верь ему, Айрин. Это ловушка… — голос Каэна дрожал.
Она подняла глаза на Малрикора. — Зачем тебе это?
— Если ты согласишься, я остановлю Пустоту. Грань останется целой. Только ты и Каэн — вместе. Разве не этого ты всегда хотела?
Айрин закрыла глаза.
Каэн… живой… рядом.
— Айрин, нет! — Каэль шагнул вперёд, но Малрикор взмахом руки откинул его назад.
— Решайся, — прошептал он.
Айрин медленно опустила руку к медальону.
Почувствовала тепло. Услышала голос:
— Я с тобой, Айрин. Но не ценной всего мира…
Она открыла глаза.
— Нет, — сказала твёрдо. — Я не предам его память ради иллюзии.
Малрикор сжал кулаки.
— Ты пожалеешь!
Он бросил вперёд сгусток чёрного пламени.
Айрин выставила медальон:
— Свет Вечной Зари!
Из медальона вырвался голубой луч, столкнувшись с атакой Малрикора. Пламя Пустоты разлетелось.
— Нет! — завопил он, когда свет окутал его.
Малрикор растворился в воздухе, а монолит треснул, испуская последний багровый луч в небо.
---
После битвы
Каэль поднялся, потирая плечо.
— Ты в порядке?
— Да… — Айрин тяжело дышала, но была спокойна. — Он исчез.
— Думаешь, навсегда?
Медальон согрелся.
— На время. Но Пустота всегда ищет путь… — раздался голос Каэна.
— Тогда мы будем здесь, чтобы её остановить, — ответила Айрин.
Ветер донёс мягкий, тёплый шёпот:
— Всегда.
Глава 17: Эхо Бесконечности
Пустота была повержена, но её шёпот не утихал.
Прошло три месяца после битвы на Пике Забвения. Мир, казалось, вернулся к спокойной жизни: границы миров укреплены, маги Вечной Зари следят за балансом, а имя Малрикора превратилось в легенду. Но Айрин знала: это лишь затишье.
Медальон, некогда служивший связью с Каэном, теперь молчал. Тепло исчезло, а серебряные линии на поверхности потускнели.
— Он ушёл окончательно, — говорили ей жрецы. — Теперь у тебя есть собственная сила, — убеждали маги.
Но Айрин не могла избавиться от чувства, что Каэн всё ещё рядом.
— Опять думаешь о нём? — спросил Каэль, входя в её покои.
Она кивнула, сжимая медальон.
— Он предупреждал, что Пустота вернётся. Но где? Когда?
— Мы же победили. Монолит разрушен, Лик Пустоты исчез.
— Это была лишь пешка, — Айрин подняла глаза. — Я чувствую, что за всем этим стоит кто-то более могущественный.
Каэль сел напротив. — У нас нет зацепок. Где искать?
Медальон дрогнул в её руках. Едва ощутимый холод пробежал по пальцам.
— Я знаю, где, — прошептала Айрин.
---
Дорога к Зеркалу Душ
В древних записях упоминалось место, способное показать истину — Зеркало Душ. Оно находилось в Лунной Роще, укрытой в горах Ардена.
Путь был долгим и опасным. По мере приближения к роще воздух становился плотным, насыщенным странным электрическим напряжением.
— Кажется, лес наблюдает за нами, — прошептал Каэль, сжимая меч.
— Он и правда живой, — ответила Айрин. — Здесь магия течёт, как река.
Они прошли между двух искривлённых деревьев и оказались на поляне. В центре, среди травы, стояла гладкая зеркальная поверхность, возвышаясь над землёй.
Зеркало было чёрным, словно ночь.
— Что теперь? — спросил Каэль.