Айрин подошла ближе.
— Я задам вопрос.
Она положила ладонь на холодную гладь:
— Покажи мне источник Пустоты.
Зеркало заискрилось. На его поверхности появился силуэт — высокий, в мантии, с закрытым лицом. Его глаза светились багровым светом.
— Он жив, — прошептала Айрин. — Малрикор не был главным.
— Кто тогда?
Силуэт разжал губы:
— Провозвестник Бездны.
Айрин отдёрнула руку, зеркало погасло.
— Вот и ответ, — сказал Каэль. — И что теперь?
— Идём к Храму Вечной Зари. Нам нужна вся помощь, какую можем найти.
---
Храм Вечной Зари
В храме их встретила Верховная Жрица Элера.
— Провозвестник Бездны… — повторила она, бледнея. — Это древняя сущность. Считается, что она является перед катастрофой, открывая врата для Пустоты.
— Мы можем остановить её? — спросила Айрин.
Жрица провела их в Хранилище Света. В центре лежала старая книга с потемневшей обложкой.
— Здесь говорится, что Провозвестника можно сдержать, если использовать Клинок Рассвета.
— Где он? — Каэль сжал рукоять своего меча.
— Его спрятали в Катакомбах Забытого Города. Но… — Элера замолчала.
— Но что?
— Чтобы получить клинок, нужно пройти Испытание Души. И только тот, кто готов пожертвовать всем ради света, сможет его взять.
Айрин встретилась взглядом с Каэлем.
— Тогда у нас нет выбора. Мы идём.
---
Катакомбы Забытого Города
Город был древним, вымершим и закованным в вечную тьму. Под землёй воздух был тяжёлым, а стены покрыты знаками, напоминающими о древних ритуалах.
Они добрались до центрального зала катакомб. В середине, в каменной нише, лежал меч. Его лезвие мерцало слабым рассветным светом.
— Осторожно, — предупредил Каэль.
Айрин шагнула вперёд. Когда она протянула руку, вокруг загорелись голубые огни. Из теней выступила фигура.
— Ты готова отдать всё, что тебе дорого? — спросил голос.
— Я готова, — ответила Айрин, не дрогнув.
— Тогда выбери: меч или сердце.
Она замерла.
— Если возьмёшь клинок — потеряешь того, кого любишь. Если откажешься — мир падёт.
Айрин взглянула на меч. На долю секунды показалось, что в его свете отразилось лицо Каэна.
— Прости, — прошептала она.
И взяла клинок.
Глава 18: Цена Света
Меч оказался лёгким, но его рукоять была холоднее льда. В тот момент, когда пальцы Айрин сжали клинок, что-то внутри оборвалось.
В груди разлилась пустота. Медальон, который всегда связывал её с Каэном, раскалился, а затем треснул, распавшись на осколки.
— Айрин… — донёсся слабый, едва слышный голос. — Каэн?! — она сжала осколки в ладони, но голос исчез.
Свет от меча вспыхнул, озарив катакомбы.
— Айрин! — воскликнул Каэль, хватая её за плечо. — Что случилось?
— Я… потеряла его, — прошептала она. — Окончательно.
Каэль нахмурился, но ничего не сказал. Он понимал, что любое слово будет пустым.
---
Восход Пустоты
Они вернулись в Храм Вечной Зари. Но на горизонте уже сгущалась буря: небо, ещё утром ясное, теперь покрывалось тёмными разломами, откуда сочился чёрный свет.
— Началось, — сказала Верховная Жрица Элера, глядя в окно. — Провозвестник Бездны приближается.
Айрин сжала меч. Он мерцал мягким золотым сиянием, словно отвечая на зов Пустоты.
— Где появится разлом?
— В Руинах Калианара. Там самая тонкая граница между мирами.
— Тогда мы туда.
Каэль стиснул рукоять меча. — Пора покончить с этим.
---
Руины Калианара
Древний город, некогда сияющий магией, теперь представлял собой каменные остовы. В небе над центральной площадью висел вихрь, скручивающий пространство в бездну.
Из разлома выплыла фигура. Высокая, в чёрных доспехах, с пламенеющими багровыми глазами. Её плащ колыхался, будто сотканный из теней.
— Провозвестник Бездны, — прошептала Айрин.
Существо заговорило, но голос не звучал снаружи — он звучал в их головах:
— Грань ослаблена. Пустота жаждет мира. Сдайтесь, и мы пощадим вас.
Айрин подняла Клинок Рассвета.
— Никогда.
Провозвестник медленно повернул голову к ней.
— Ты — та, что пожертвовала любовью ради силы. Теперь ты — наша.
Меч в её руках задрожал.
Из теней выплыло ещё одно существо. Оно было выше, чем Провозвестник, и его лицо было знакомо.
— Каэн?! — сердце Айрин сжалось.
Перед ней стоял её возлюбленный — но с глазами цвета Пустоты.
— Айрин… — прошептал он, но в голосе не было тепла.
— Это не он! — крикнул Каэль. — Это обман!
— Но это его лицо… — Айрин сделала шаг вперёд.
Каэн протянул руку: — Иди ко мне. Всё, что ты потеряла, вернётся. Нам больше не нужно сражаться.