Меч в руках дрогнул, и холод сомнения окутал сердце Айрин.
— Это не он, — сказала она себе. — Это Пустота.
Каэль метнулся вперёд, замахнулся мечом, но Каэн одним движением отбросил его в сторону.
— Айрин, — прошептал он снова.
Она подняла Клинок Рассвета, направив его на него.
— Я люблю тебя, Каэн. Всегда. Но ты — не он.
В глазах "Каэна" вспыхнула ярость.
— Ты предпочла мир вместо нас! — голос наполнился злобой. — Ты предала меня!
Айрин сжала рукоять.
— Я сохранила память о том, кто ты был. И не позволю Пустоте осквернить это.
Она сделала шаг вперёд и вонзила Клинок Рассвета в грудь сущности.
Из разлома вырвался ослепляющий свет.
"Каэн" закричал нечеловеческим голосом, тьма хлынула из его тела, а затем растворилась в воздухе.
Провозвестник взревел:
— Невозможно! Пустота вечна!
Айрин подняла меч, который теперь сиял, словно солнце.
— Свет Вечной Зари! — крикнула она и направила силу в разлом.
Вихрь содрогнулся. Волна энергии накрыла всё вокруг.
Провозвестник исчез в ослепляющей вспышке, а разлом с оглушающим треском закрылся.
---
После битвы
В небе больше не было трещин. Руины Калианара вновь наполнились тишиной.
Каэль помог Айрин встать. Меч в её руках потускнел, превратившись в обычный металл.
— Всё? — спросил он.
— Думаю, да, — выдохнула Айрин. — Пустота снова заперта.
Она взглянула на место, где стоял Каэн. Там остался лишь чёрный осколок. Айрин подняла его. На его поверхности мелькнуло знакомое лицо.
— Прощай, мой свет… — прошептала она.
Ветер донёс едва слышный шёпот:
— Горжусь тобой…
Айрин сжала осколок в кулаке, а затем пошла вперёд, навстречу новому рассвету.
Глава 19: Шёпот из Тени
Прошёл год с момента, когда Айрин закрыла разлом в Калианаре и уничтожила Провозвестника Бездны. Мир оправился, магические границы вновь стали прочными, а небо больше не разрывали багровые трещины.
Но Айрин знала: Пустота не исчезает. Она лишь ждёт.
Ночами ей снились тени. Иногда — знакомое лицо Каэна. Его взгляд был не пустым, а тревожным, словно он пытался предупредить её о чём-то.
— Ты всё ещё думаешь о нём, — заметил Каэль, когда они возвращались из очередной поездки в Храм Вечной Зари.
— Я не могу забыть, — призналась она. — Словно что-то осталось недосказанным.
Каэль молча кивнул. Он привык к этим разговорам.
Но в ту ночь всё изменилось.
Айрин проснулась от холода. В воздухе пахло озоном, как перед грозой. На прикроватном столике лежал чёрный осколок — тот самый, который остался после битвы.
Теперь на нём появились трещины, и из них сочился слабый серебристый свет.
Она протянула руку, и в голове раздался голос:
— Айрин…
Это был не голос Пустоты. И не обман. Это был Каэн.
— Каэн?! — прошептала она. — Ты жив?
— Я… за гранью… но не полностью. Пустота оживает. Её сердце не уничтожено… Оно проснулось.
Айрин сжала осколок.
— Как мне найти это сердце?
— Иди к Северным Пустошам… к Чёрному Пику. Там — источник… и моя душа…
Связь оборвалась. Осколок погас.
Айрин села, пытаясь унять дрожь.
— Каэль, собирайся, — сказала она, разбудив друга. — Мы едем на Север.
Глава 20: Путь в Пустоши
Северные Пустоши были местом, куда никто не решался отправляться без крайней необходимости. Веками холодные ветра проносили через них эхо древних магических битв, а легенды говорили, что здесь был заключён истинный источник Пустоты — Сердце Бездны.
Айрин и Каэль выехали ещё до рассвета.
— Ты уверена, что это не очередная ловушка? — спросил Каэль, управляя конём по каменистой тропе. — В прошлый раз Пустота уже пыталась использовать его облик.
— На этот раз было иначе, — Айрин сжала осколок. — Я чувствовала… тепло. Настоящее.
— Но если Сердце Бездны пробудится, нам придётся встретиться с чем-то более могущественным, чем Провозвестник.
— Именно поэтому мы должны быть там первыми.
Ветер нёс сквозь холод воздух шёпоты — слабые, еле различимые.
— Слышишь это? — спросила Айрин.
— Да. Но я не понимаю слов.
Айрин прислушалась. Шёпот складывался в слова:
— Нити разорваны… Тьма жаждет…
— Кажется, Пустота уже знает, что мы идём, — сказала она, пришпоривая коня.
---
Лагерь у Камня Предков
К вечеру они достигли Камня Предков — старого монолита, испещрённого рунами. Айрин провела рукой по высеченным символам.
— Это защитные заклинания, — сказала она. — Древние маги пытались сдержать Бездну здесь.
— Значит, мы на верном пути, — кивнул Каэль, разжигая костёр.
Ночью Айрин снова услышала голос.