— Осторожно, — предупредил Каэль.
Айрин подошла ближе. На поверхности осколка возникло лицо. Каэн.
— Айрин… ты здесь…
— Я здесь. Я чувствую тебя.
— Я заперт… Сердце удерживает меня…
— Как тебя освободить?
— Ты должна разбить Сердце. Без него Пустота исчезнет. Но… и я вместе с ней.
Голос дрожал.
Айрин смотрела на осколок.
— Это правда? — спросила она у зеркальных отражений.
Одна из её копий заговорила:
— Если ты разрушишь Сердце, мир будет спасён. Но потеряешь его. Навсегда.
— А если оставить всё, как есть?
— Пустота найдёт путь наружу. Позже, но найдёт.
Каэль подошёл ближе:
— Айрин… мы должны остановить это. Каэн не хотел бы, чтобы ты принесла мир в жертву.
— Но он ещё жив.
— Это уже не он. Это лишь осколок прошлого.
Айрин сжала кулаки. В сердце боролись две силы: любовь и долг.
— Выбор за тобой, — прошептал Каэн.
Глава 23: Сердце Бездны
Айрин стояла перед пьедесталом, чувствуя, как тяжесть выбора давит на неё. Осколок в её руке пульсировал, словно вторя биению её сердца. Перед ней лежал чёрный осколок — связующий камень, питающий Сердце Бездны.
Сделай шаг — и мир спасён. Сделай другой — и он вернётся.
— У нас нет времени, — прошептал Каэль, сжимая рукоять меча. — Пустота уже близко.
Айрин посмотрела на него, а затем снова на осколок. Она вспомнила, как впервые встретила Каэна: у подножия Лунного обрыва, когда они вдвоём остановили поток теней. Его смех, его взгляд, полное доверие, которое он к ней испытывал.
— Каэн, — сказала она, стиснув зубы. — Ты бы выбрал мир, верно?
Из осколка раздался голос:
— Я бы выбрал тебя…
Руки дрогнули.
— Айрин! — крикнул Каэль.
Внезапно земля задрожала, и из стен вырвались чёрные щупальца, напоминающие густой дым. Они сплелись в фигуру, высокую и безликую, с глазами, похожими на две бездны.
— Сердце не будет разрушено, — заговорило существо. Его голос был многоголосым, будто весь Лабиринт говорил с ней. — Пустота — это жизнь в иной форме. Мы были здесь прежде, будем и после.
Айрин стиснула осколок.
— Нет. Ваша жизнь — это смерть для всего остального.
— Тогда ты умрёшь вместе с ним.
Щупальца метнулись к ней.
— Вниз! — крикнул Каэль, бросаясь вперёд. Его меч вспыхнул магическим светом, но не смог сдержать Пустоту.
Айрин упала на колени, пытаясь собраться с мыслями. В голове звучал голос Каэна:
— Сердце… бей по сердцу…
Она взглянула на чёрный осколок на пьедестале.
— Каэль, задержи его! — крикнула она.
— Попытаюсь!
Айрин сжала свой серебряный осколок и направила его в сторону чёрного.
— Luminar fractum abyssum! — произнесла она древние слова.
Серебряный свет ударил в чёрный камень.
Зал содрогнулся. Тени закрутились в яростной воронке. Существа из Пустоты завыли, пытаясь остановить разрушение.
— Ещё немного! — прошептала она, ощущая, как магия ускользает из тела.
Щупальце ударило её в грудь, сбив с ног.
Она упала, потеряв дыхание. Взор замерцал.
Но прежде чем тьма накрыла её, она увидела знакомую фигуру.
Каэн.
Он стоял между ней и Сердцем, протягивая к ней руку.
— Последний раз, Айрин… вместе.
Она вложила осколок в его ладонь.
Каэн стиснул камень, и серебряный свет взметнулся к куполу пещеры. Тьма закричала.
Сердце Бездны раскололось.
Глава 24: Пепел и рассвет (Финал)
Айрин очнулась на каменистом полу. Серебряный осколок исчез. Чёрный — расколот на сотни мелких фрагментов.
Каэль лежал рядом, тяжело дыша.
— Мы… справились? — спросил он, приподнимаясь.
Айрин посмотрела вокруг. Тени исчезли, стены стали каменными, без следов магии.
— Да. Пустоты больше нет.
Она поднялась, огляделась.
— Каэн? — позвала она.
Тишина.
— Он сделал свой выбор, — сказал Каэль.
Губы Айрин дрогнули. Она опустилась на колени у того места, где стоял Каэн. На камне остался отпечаток ладони.
— Спасибо, — прошептала она.
Из-под ладони выскользнул маленький серебряный осколок. Но теперь он был холодным и безжизненным.
Она сжала его в кулаке.
— Пойдём домой, Айрин, — тихо сказал Каэль.
Она кивнула.
---
Эпилог: Шёпот из вечности
Месяц спустя Айрин стояла на Лунном обрыве, где впервые встретила Каэна. В руке она держала серебряный осколок.
— Я бы тоже выбрала тебя, — прошептала она в пустоту.
Ветер донёс слабый, едва слышный ответ:
— Я знаю…
Айрин улыбнулась сквозь слёзы и отпустила осколок.
Он полетел вниз, блеснув в лучах рассвета.