— Думаю, мы сами это решили, когда услышали предупреждение и не сбежали.
Молчание повисло между ними. Пламя потрескивало, ветер за окном шуршал листвой, но его шёпот стал другим — осторожным, будто наблюдающим.
— Я вспомнила кое-что, — сказала Айрин, не поднимая глаз. — Мама когда-то рассказывала, что Грань связана с сердцами. Она говорила: «Когда время дрожит, ищи сердце, которое ещё бьётся».
— Сердце Грани? — нахмурился Каэль.
— Да. Возможно, это не просто магический артефакт. Может, это что-то живое. Или кто-то.
Каэль медленно опустил кинжал. — Тогда нам нужно узнать всё, что возможно, о Башне Ветров. Мой отец рассказывал, что упоминания о ней есть в Запретной библиотеке Аркадры.
Айрин вздрогнула. Аркадра была древним городом магов, заброшенным десятилетия назад после загадочного исчезновения всех её жителей. Говорили, что в тех пустых улицах время застывает, а тени прошлого бродят, не находя покоя.
— Это опасно, — тихо сказала она.
— Конечно, — кивнул Каэль. — Но разве у нас есть выбор?
Айрин посмотрела на медальон. Его поверхность чуть дрогнула, будто серебро ответило на их решимость.
— Значит, на рассвете идём в Аркадру, — сказала она.
Каэль кивнул. — На рассвете.
---
Ночь была беспокойной. Айрин ворочалась, её мысли раз за разом возвращались к словам ветра. Ей снился лабиринт зеркал, где за каждым отражением скрывались её собственные глаза, но с пустыми, чёрными зрачками. Вдруг из зеркальной стены протянулась рука и схватила её за запястье.
— Айрин… — прошептал голос. — Ты знаешь, кто я. Найди меня, пока время не поглотило нас обоих.
Она проснулась с криком. Сердце бешено колотилось. В окно уже пробивался бледный свет рассвета.
— Айрин, что случилось? — Каэль вбежал в комнату с мечом в руках.
— Я видела кого-то… — прошептала она. — В зеркале. Голос сказал, что я знаю его.
Каэль побледнел. — Тогда нам действительно пора.
---
Утро выдалось мрачным. Солнце, пронзив облака, давало лишь тусклый свет. Айрин и Каэль быстро собрали вещи: хлеб, сушёное мясо, воды в бурдюках и оружие.
Когда они вышли из хижины, на земле у порога они увидели чёрное перо. Оно было мокрым от росы, но, как ни странно, не теряло своего сияющего угольного блеска.
— Это не вороново, — нахмурился Каэль.
— Нет, — Айрин подняла перо. — Это знак.
Она вспомнила сказания о Вестниках Пустоты — существах, которые появлялись, когда рушились границы времени. Их всегда сопровождали чёрные перья.
— Значит, мы уже не одни, — сказал Каэль, глядя на перо. — Нас заметили.
Он сжал рукоять меча, а Айрин убрала перо в карман.
Они шагнули на тропу, ведущую к древнему тракту, по которому можно было достичь руин Аркадры.
Позади, у порога хижины, на мгновение возникла высокая фигура в чёрном плаще. Её лицо скрывал капюшон, а в руке она сжимала перо, которое снова выросло из земли.
— Грань трескается… — прошептала фигура. — А сердце уже бьётся…
И исчезла, словно растворившись в утреннем тумане.
Отлично, тогда продолжаю.
Глава 3: Аркадра-город забытый временем
Путешествие к Аркадре заняло три дня. Тропа, которая сначала казалась лёгкой и знакомой, вскоре превратилась в извилистую, скрытую в тумане дорожку, где каждый шаг отдавался гулким эхом. Ветер здесь был другим — глухим, настороженным, словно и сам боялся потревожить древний покой города.
Айрин шла впереди, держась за медальон, который всё чаще теплил её ладонь, реагируя на что-то невидимое. Каэль шёл позади, зорко всматриваясь в лесные тени. С каждым днём он всё сильнее чувствовал, что кто-то следит за ними.
— Ещё немного, — сказала Айрин, приостанавливаясь у поваленного дуба. — За этой рощей должна быть старинная мостовая Аркадры.
Каэль кивнул, но не убрал руку с рукояти меча.
Когда они прошли рощу, перед ними открылся вид на древний город.
Аркадра раскинулась внизу, словно каменная тень ушедшей эпохи. Высокие башни, изъеденные временем, торчали, словно сломанные зубы. Улицы, вымощенные тёмным мрамором, заросли мхом. Над городом стояла странная тишина — ни пения птиц, ни шума ветра. Время здесь будто застыло.
— Вот она… — прошептала Айрин.
— Красиво… и жутко, — добавил Каэль.
Они начали спускаться. Каждый их шаг эхом отдавался в каменных стенах. Город был пуст, но их не покидало ощущение, что они не одни.
— Запретная библиотека должна быть в центре, — напомнил Каэль. — Отец говорил, что она находится в зале Времени.
Они прошли по главной улице, где на стенах ещё виднелись мозаики с изображениями ветров, несущих ленты времени. На одной из стен была надпись на древнем языке, которую Айрин смогла разобрать: