Лорен открыл старый свиток. На пергаменте была изображена чёрная спираль, вокруг которой извивались тени.
— Печать Вечной Ночи. Её создали древние, чтобы сдержать силы, которые питались хаосом времени. Морркас пытался сломать Грань, но, похоже, его действия ослабили эту Печать.
— И теперь она может разрушиться? — уточнил Каэль.
— Да. И если это случится, начнётся Эпоха Ночи — время, когда свет исчезнет, а время потеряет структуру.
Айрин почувствовала, как медальон нагрелся.
— И что нам делать?
Лорен показал на карту. — Найти Храм Вечной Зари. Там находится Вторая Печать, удерживающая баланс. Но будьте осторожны: те, кто служил Морркасу, могут попытаться вам помешать.
— Мы справимся, — твёрдо сказала Айрин.
---
Ночью.
Айрин проснулась от шёпота ветра. Она вышла на балкон гостиницы, пытаясь расслышать слова.
— Айрин…
— Каэн? — прошептала она.
— Я здесь… Печать ослаблена. Они идут за тобой.
Ветер вдруг завыл сильнее. Из теней на улице выступила фигура. Мужчина в чёрном плаще. Его глаза светились синим.
— Слуга Пустоты… — прошептал ветер.
Фигура подняла руку. Айрин почувствовала, как холод пронзил её сердце. Но она сжала медальон.
— Грань, защити меня!
Свет вырвался из медальона, ударив в фигуру. Тот отшатнулся и исчез в клубах дыма.
— Что случилось?! — Каэль вбежал на балкон, держа меч.
— Они нашли нас. И они не остановятся.
Айрин взглянула на небо. Там, среди звёзд, вспыхнула тёмная трещина.
Глава 8: Храм Вечной Зари
Ветер становился холоднее с каждым шагом. Айрин шла рядом с Каэлем, сжимая медальон в ладони. Его серебряное свечение стало постоянным, словно само время пыталось предупредить её о приближающейся опасности.
— Ты снова слышишь его? — тихо спросил Каэль.
— Да. Но теперь голос слабее, — ответила Айрин. — Каэн пытается предупредить нас, но что-то мешает ему.
Они двигались по горной тропе, ведущей к Храму Вечной Зари — древнему оплоту Хранителей Времени. Сама земля здесь казалась застывшей между мирами: иногда они видели образы прошлого — тени людей, что жили века назад, — а иногда впереди вспыхивали проблески возможного будущего.
— Время здесь нестабильно, — заметил Каэль, наблюдая, как на мгновение вдали показалась гигантская башня, которая сразу исчезла. — Грань здесь особенно тонка.
— Мы рядом, — прошептала Айрин, и медальон в её руке вспыхнул ярче.
Впереди показался храм.
Он стоял на скале, словно выросший из неё: чёрные колонны, увитые серебряными спиралями, а на вершине — сияющий символ солнца, разрывающего мрак. Врата были закрыты, но при их приближении сами собой распахнулись с гулким эхом.
— Внутри нас уже ждут, — сказал Каэль, сжимая меч.
— Или заманивают, — добавила Айрин.
Они вошли.
---
Внутри храма было прохладно, воздух дрожал, словно наполненный шёпотом. Каменные стены были покрыты древними письменами, а в центре зала возвышался алтарь. Над ним, паря в воздухе, вращалась хрупкая золотая сфера с символом солнца.
— Это Печать Вечной Зари, — догадалась Айрин.
Она сделала шаг вперёд, но Каэль остановил её.
— Подожди. — Он указал на пол.
На камнях проявились чёрные трещины, которые двигались, как живые. Из трещин начал подниматься туман, сгущаясь в человеческую фигуру.
— Добро пожаловать, Хранительница Грани, — произнёс голос, который, казалось, доносился из самой земли.
Перед ними стоял высокий мужчина с иссиня-чёрными глазами. Его губы были искривлены в насмешке.
— Кто ты? — спросила Айрин, прижимая руку к медальону.
— Я — Керзан, наместник Морркаса. — Его взгляд пронзил её. — Ты разрушила планы моего господина. Но Вечная Ночь всё равно наступит.
— Мы не позволим этому случиться, — твёрдо сказал Каэль, вытягивая меч.
Керзан усмехнулся. — Ты — лишь песчинка во времени. Но она… — он указал на Айрин, — она — ключ к нашей победе.
Он протянул руку, и туман бросился к Айрин.
Каэль метнулся вперёд, ударил мечом. Свет лезвия рассёк туман, но тот тут же восстановился.
— Медальон! Используй его! — крикнул Каэль.
Айрин сжала медальон обеими руками. — Грань времени, защити нас!
Из медальона вырвался серебряный луч. Он ударил в туманную фигуру, и та закричала, отступая. Но в следующий миг Керзан сделал жест, и медальон в руке Айрин стал ледяным. Свет погас.
— Думаешь, Грань поможет тебе? — прошипел он. — Грань слабеет. И ты — последняя её нить.
Вдруг ветер завыл.
— Отойди от неё! — раздался знакомый голос.
Из воздуха перед Айрин возник серебристый силуэт. Это был Каэн. Его глаза сияли, а тело, казалось, было соткано из света.