— Ты не принадлежишь этому месту, Керзан. Уходи.
Керзан отступил, сжав губы. — Это ещё не конец. Мы ещё встретимся, Айрин. Время на нашей стороне.
Он растворился в тумане.
---
Айрин с трудом дышала, медальон пульсировал слабым светом. Каэн всё ещё стоял перед ней. Его лицо было усталым, но тёплым.
— Ты вернулся… — прошептала она.
— Лишь на миг, — ответил он. — Грань дала мне возможность помочь. Но моё время истекает.
— Кто этот Керзан? — спросил Каэль.
— Наместник Пустоты. Он пытается сломать Печать Вечной Зари. Если ему это удастся, Пустота выйдет за пределы времени.
— Как нам остановить его? — спросила Айрин.
Каэн указал на сферу над алтарём. — Тебе нужно укрепить Печать. Медальон — это ключ. Но для этого потребуется твоя жизненная энергия.
— Я выживу?
— Не знаю, — честно ответил Каэн. — Но без твоей силы Печать не удержится.
Айрин встретилась с ним взглядом. — Я сделаю это.
Каэль хотел возразить, но промолчал. Он знал: выбора нет.
---
Айрин встала перед алтарём.
Медальон в её руке стал горячим. Она подняла его и коснулась золотой сферы.
— Грань времени, прими мою силу. Закрой путь Пустоте!
Сфера вспыхнула. Свет пронзил её тело, вырываясь через ладони, глаза, грудь. Её сердце сжалось в мучительной боли.
Она почувствовала, как её сознание уносится прочь…
…и вдруг оказалась в безмолвном пространстве.
Перед ней стоял Каэн. Теперь он был не из света, а живым.
— Айрин, ты здесь… — Он коснулся её лица. — Ты принесла слишком много. Если отдашь всё — погибнешь.
— Но если не отдам, мир погибнет.
Каэн закрыл глаза. — Тогда позволь мне помочь.
Он взял её за руки, и тепло наполнило её тело. Она ощутила, как часть его силы перетекает в неё.
— Но ты… — начала она.
— Мы вместе пройдём через это.
Свет стал ярче.
---
Когда Айрин открыла глаза, она стояла перед алтарём. Сфера теперь была яркой и стабильной.
— Печать укреплена, — прошептал Каэль.
Она обернулась. Рядом стоял Каэн — настоящий, живой. Его волосы были серебристыми, а глаза сверкали, как звёзды.
— Ты вернулся, — не веря, сказала она.
Он улыбнулся. — Да. Время подарило мне ещё один шанс.
Но их радость была недолгой.
В стене храма появилась тонкая чёрная трещина.
— Они не остановятся, — сказал Каэль. — Керзан вернётся.
— И мы будем готовы, — ответила Айрин, сжимая руку Каэна.
Глава 9: Тени прошлого
Трещина в стене храма медленно разрасталась, испуская холодное, едва уловимое сияние. В воздухе повисло ощущение тревоги. Айрин смотрела на неё, не отпуская руку Каэна.
— Почему она не исчезла? — спросила она.
Каэн провёл ладонью над трещиной, не касаясь её. — Печать укреплена, но Пустота уже пустила корни в структуру времени. Керзан не остановится, пока не найдёт способ разрушить её.
— Но как? — Каэль сжал рукоять меча. — Печать теперь стабильна.
Каэн нахмурился. — Есть другая дорога. Легенды говорят о Зеркале Времени — артефакте, который позволяет заглянуть в истоки событий. Если мы найдём его, то сможем понять, как остановить Керзана.
— Где искать это зеркало? — спросила Айрин.
— В Долине Забытых, — ответил он. — Но дорога туда опасна. Пустота чувствует нас, и теперь, когда я вернулся, они почувствуют моё присутствие.
— Втроём мы справимся, — уверенно сказал Каэль.
Айрин взглянула на медальон. Его свет стал тусклее, но тепло всё ещё оставалось.
— Тогда не будем терять время.
---
Долина Забытых находилась далеко на севере, за ледяными горами Айсгирда. Их путь занял неделю.
Дорога была полна странных явлений: в лесах они встречали тени людей без лиц, слышали голоса, зовущие по имени, а однажды ночью небо над лагерем разорвалось молниями, сложившимися в знак спирали.
— Пустота становится сильнее, — сказал Каэн в ту ночь, наблюдая за небом.
— Почему именно мы? — спросила Айрин, сидя у костра.
Каэн посмотрел на неё. — Грань сама выбирает тех, кто может её удержать. Ты была избрана не случайно.
— А ты?
— Я стал её частью, когда принял жертву, чтобы сдержать Морркаса. Но теперь я связан не только с Гранью, но и с тобой. — Он посмотрел в её глаза. — Ты отдала часть своей силы, чтобы спасти меня.
Айрин отвела взгляд, чувствуя, как сердце забилось сильнее.
— Спасибо, что вернулся.
— Я не мог иначе.
Каэль, лежавший у другого края костра, тихо сжал кулаки, но ничего не сказал.
---
Когда они достигли Долины Забытых, перед ними открылась безжизненная равнина, покрытая тонким слоем инея. В центре возвышалась каменная арка, внутри которой дрожало серебристое марево.