А я — о, я не упустила этот шанс.
Медленно, тихо, по-змеиному начала пятиться назад. Один шаг... другой…
Меня спасла колонна рядом. Я юркнула за неё — мгновенно, как тень.
Краем глаза я увидела, как во дворе началась суматоха. Бойцы метались, кто-то кричал, кто-то падал. Казалось, вся крепость зашевелилась. Отлично. Суматоха — лучшая подруга беглеца.
Из-за суеты приоткрылась маленькая боковая дверца. Скромная, потертая, совсем неприметная. Возможно, для слуг. Возможно — для удачи.
Я метнулась к ней. Почти бесшумно. Скользнула, проскользнула внутрь — и оказалась в узком проходе. Пахло здесь уже по-другому — пылью, луком, сухими травами и и каким-то таинственным густым запахом, напоминающим смесь варёной смолы и прогорклого сала. Впереди — тьма, но с каждой секундой я слышала всё дальше шаги и голоса за спиной.
— Где она?! — раздалось от колонн.
Но я уже была далеко.
Бежала, не оглядываясь, лавируя между вёдрами, старыми метлами и каким-то спящим гномом, который похрапывал так, будто играл на флейте носом.
Дальше будет сложно — но я уже не в цепях. И это, как говорится, начало.
Камень
Всё-таки удачно получилось, что всех решили собрать на площади.
Коридоры крепости были пусты, лишь изредка вдалеке слышались голоса и торопливые шаги солдат. Я двигалась тихо, пытаясь не привлекать внимание. В одной из темных каморок под лестницей я нашла форму уборщика — ничем не примечательную, старую, пахнущую каким-то дешевым моющим зельем швабру. Это было моё спасение: если идти, как ни в чем не бывало, никто не обратит внимания. Путь к свободе был близким, но не таким простым, как хотелось бы. Здесь слишком много дверей и коридоров, каждый из которых мог привести не туда, куда нужно.
Я двигалась вперёд, стараясь не думать о том, что выход с каждым шагом становился всё более неясным. Одна дверь вела во внутренний двор, другая — в старый тренировочный зал, третья — прямо в помещение с часовой охраной. Всё, что оставалось, — это двигаться, надеясь, что передо мной откроется верный путь.
Вдруг я свернула в один из коридоров и застыла. Передо мной стоял Астерион.
Его глаза остановились на мне с таким холодом, что я почувствовала, как пот выступает на лбу. Взгляд, полный недовольства и презрения, прошёл по моей фигуре, оценивая форму уборщика. Он сразу понял, кто я. Но, казалось, он не был уверен в том, что видеть именно меня — сюрприз для него или же лишь предсказуемая неудача.
Он молча подходил. Я сжала швабру в руках, пытаясь не выдать волнения. Я улыбнулась, но улыбка получилась слишком натянутой, почти нервной. Это было ошибкой.
— Что ты здесь делаешь? — его голос был низким, тяжёлым, как молот, который только готовился нанести удар.
Я склонила голову, пытаясь скрыть страх и нервозность.
— Подработать решила, — с чрезмерным оптимизмом ответила я, стараясь сохранить спокойствие. — Так сказать, от грехов очиститься.
Он приподнял бровь, как будто не верил мне. Его взгляд не ослабевал, а напротив, становился всё более смертоносным.
—Подработать? В то время, как должна сидеть в изоляторе? — его голос был полон презрения, как если бы мои слова были всего лишь бесполезным шумом. — Не смей лгать мне.
Я сделала шаг назад, отступая под его взглядом, и вдруг почувствовала, как он стремительно двигается ко мне. Не успев среагировать, я увидела, как его рука, быстрая и сильная, направляется к моей груди, будто хочет схватить меня за одежду. И в этот момент что-то блеснуло из его кармана — камень. Он с грохотом упал, слегка покатившись по каменному полу.
Это было единственное, что мне нужно было. В этот момент, когда его рука почти касалась меня, я ловко подхватила артефакт, сжимая его в ладони. Этот камень был важен, и я это понимала. Он пульсировал холодом, ощущением силы, но я не обратила внимания на его магию — главное было уйти.
— Отдай камень. — Его голос теперь звучал так, будто за ним стояла не только власть, но и обещание расплаты.
Я повернулась и бросилась наугад, бегом, надеясь уйти. Он последовал за мной, не крича, но с яростью в глазах, которая заставляла стены крепости казаться ещё более угрожающими. Я побежала, не останавливаясь. Коридоры летели мимо, я пролетела мимо залов, где раньше раздавались приказы, по лестницам, скользя по их ступеням.