– Носи его в кармане, глупый, только не забудь застегнуть его, чтобы он случайно не выпал. – С этими словами я положила амулет в руку друга. – Так я буду спокойна, что никто не сможет подкрасться к тебе незаметно. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
– Спасибо, Алекс, – друг убирал защитный амулет в карман и заключил меня в крепкие объятия. Кто бы мог подумать, что этот почти двухметровый дылда окажется таким сентиментальным?
– Тебе он нужен больше, Кит. – Я накрыла его руку своей. – Тебе предстоит долгий путь в лагерь, и ты точно должен знать, что за тобой никто не следит, чтобы случайно не привести за собой хвост. Кроме того, в пещере я смогу найти нефрит и зарядить его. Не беспокойся за меня, я могу о себе позаботиться.
– Пожалуйста, возвращайся скорее. - Я слышу мольбу в голосе Кита.
За те годы, что мы провели вместе, мы никогда не разлучались так надолго. Какая бы отчаянная идея ни пришла мне в голову, Кит всегда был рядом, чтобы поддержать меня. На секунду я даже захотела рассказать ему про дракона, но остановила свой порыв. Интуиция мне подсказывала, что в этом друг меня точно не поддержит.
– Вернусь так скоро, как смогу. Ты даже соскучиться не успеешь по мне.
Я заключила Кита в объятия на прощание, ощутив каменные мышцы под одеждой – сказывались ежедневные тренировки и постоянные стычки с врагами. Он накрыл меня своими руками и еще крепче прижал к себе. Каждый раз прощаясь, мы не можем быть уверены, что вернемся живыми, поэтому прикосновения стали неотъемлемой частью нашей жизни – так мы чувствовали, что все еще живы, и нам все еще было за что сражаться. Спустя несколько минут Кит отпустил меня, развернулся и пошел прочь. А я смотрела ему вслед, пока его силуэт не исчез из вида, после чего меня снова окутала внутренняя пустота.
Я развернулась и пошла по направлению к соснам, чтобы набрать целебных трав для раненого дракона в лесу. Обратный путь занял, как мне кажется, как минимум несколько часов, хотя я знала, что это не так. Но тяжесть внутри от прощания с другом заставляла минуты тянуться бесконечно долго. Как скоро мы увидимся?
Когда я добралась до деревьев, солнце было уже в зените, согревая меня своими лучами, но в тени старых деревьев казалось, что близился вечер. Я провела несколько часов, все глубже пробираясь в чащу в поисках необходимых мне цветов и трав, и только после этого направилась обратно в сторону пещеры.
– Именем короля Мордреда, приказываю тебе остановиться! – Из-за моей спины раздался незнакомый грубый мужской голос, который заставил меня резко развернуться.
На меня были нацелены три лука. Черт, возможно, не стоило так поспешно отказываться от защитного амулета Кита.
Глава 3
Не дав себе и наемникам времени подумать и как следует оценить ситуацию, я схватилась за живот и резко упала на землю.
– Прошу, пожалуйста, помогите, – прохрипела я с полной уверенностью в том, что мои преследователи меня слышали. Если чему я и научилась за все эти годы, так это тому, что притвориться беззащитной жертвой – почти всегда беспроигрышный вариант. Наемники короля были настолько самоуверенными, что заблудившуюся в лесу молодую девушку считают своей удачей. Вот только одного они не учитывали – я больше не была жертвой.
– Мэм, с вами все в порядке? – Худощавый и самый высокий из наемников направился в мою сторону.
– Стой, недоумок! Она может быть ведьмой. – Попытался остановить его второй, более широкоплечий и полный наемник, но его слова не возымели никакого эффекта. Тот лишь самоуверенно хмыкнул.
Я услышала приближающиеся за спиной шаги и незаметно достала нож. Оставшиеся два наемника чертыхнулись и тоже направились в мою сторону. Остановившись рядом со мной, тощий наемник наклонился поближе ко мне. Я резко повернулась и быстрым и ловким движением перерезала ахиллово сухожилие мужчины, отчего тот свалился на землю. Перехватив оружие в другую руку, я также быстро добралась до шеи наемника и перерезала ему горло. Первый готов, остались двое, которые уже держали оружие наготове.
Один из оставшихся наемников выпустил в меня стрелу из арбалета, но я успела перекатиться и спрятаться за стволом дерева, который принял на себя стрелу второго нападающего. Я сунула руку в карман и достала обломок кварца. Прикрыв глаза на несколько секунд, я позволила силе окутать меня – теперь я на несколько минут невидима для них, и я воспользуюсь этим временем по максимуму.