Полный мужчина с проклевывающейся сединой обошел дерево, и на его лице отразилось удивление, когда он не нашел меня за ним. Я медленно обошла его со спины, стараясь двигаться так, чтобы меня не было слышно, но меня выдал предательский хруст ветки под ногами. Впрочем, это уже не имело никакого значения. Я занесла нож и вонзила его в сонную артерию седовласого. Он схватился за шею и упал на колени. Кровь полилась из его шеи, а затем и изо рта, когда он попытался что-то сказать. Вместо звуков я услышала только то, как он захлебывался собственной кровью.
Воспользовавшись замешательством оставшегося наемника, я начала так же незаметно к нему подбираться, но время действия амулета подошло к концу, и я открылась его взору в тот самый момент, когда занесла руку, чтобы провернуть тот же трюк, что и с предыдущим нападающим. Он успел отбить удар, и нож вывалился из моей руки. Последнее, что я успела заметить, перед тем, как его кулак со всей силы врезался в мой живот, его темно-коричневые глаза, в которых не было видно ничего, кроме жажды крови.
Я свалилась на землю и закашлялась от удара. Когда я попыталась сделать вдох, мне показалось, будто мои легкие пронзило множество невидимых осколков, резавших меня изнутри и причиняя нестерпимую боль. В глазах помутнело, когда я попыталась отползти в сторону, но на мою спину обрушился еще один удар, который заставил меня остановиться.
Этот наемник оказался более крепким, и судя по его телосложению, куда более сильным и опытным. У него были чуть длинные темные волосы, смуглая кожа и желтые кривые зубы, которые бросились мне в глаза, когда он оскалился, наклонившись ко мне. Он схватил меня за волосы, отчего я невольно взвизгнула, и довольно произнес:
– Ну что, стерва, думала от меня убежать? – Его несвежее дыхание заставило меня поморщиться. – Предлагаю тебе очень выгодную сделку – ты говоришь мне, где скрывается принцесса и остальные мятежники, которые доставляют столько хлопот его Величеству, а я в свою очередь возможно даже позволю тебе кончить, когда мы с тобой закончим приятно проводить время, а после быстро убью тебя. – Он оскалил свои мерзкие зубы в некоем подобии улыбки, и добавил, – как тебе мой план?
Наемник поднялся на ноги, потянув меня за волосы и заставив подняться следом за ним. Когда я подумала, что у меня появился шанс напасть на него, он толкнул меня в грудь и впечатал в дерево за спиной, вышибив весь оставшийся воздух из легких. Ударившись головой, я не смогла сфокусировать взгляд, чтобы воспользоваться заклинанием, а боль и спутанные мысли помешали мне погрузиться вглубь своей силы. Придется импровизировать как-то иначе, если я хочу выбраться отсюда живой.
– Я могу отвести тебя к мятежникам, они укрылись здесь неподалеку. Если подобраться незаметно, ты сможешь застать их врасплох, – задыхаясь, произнесла я. Затем немного откашлявшись, продолжила. – Я не знаю, где принцесса, но один из мятежников сказал, что входит в ее близкий круг.
– Сколько их? – Он схватил меня за рубашку и подтянул к себе. Я почувствовала лезвие ножа, прижавшееся к моему горлу. – Только попробуй мне соврать, я изуродую твое милое личико так, что тебя мать родная не узнает, когда будет хоронить тебя.
Наемник провел лезвием по моей щеке, демонстрируя, что он готов исполнить свою угрозу в любой момент. Я не стала портить ему настроение и удержалась от того, чтобы сказать, что моя матушка и так не смогла бы узнать меня с того света.
– Двое, – прохрипела я. – Мы прибыли сюда за припасами, вон в той пещере хранится оружие, – я кивнула в сторону пещеры, из которой вышла утром. – Я проведу тебя к ним, только не трогай меня, пожалуйста, – надрывающимся голосом взмолилась я.
Кажется, он купился на мой небольшой спектакль, потому что его самодовольная ухмылка стала еще шире. Мне нужна была небольшая передышка, чтобы отдышаться и собраться с силами, тогда я смогла бы его атаковать, поэтому я тянула время любым способом, до которого только смогла додуматься.
– Предупреждаю, мразь, если ты попробуешь меня обдурить, – он схватил меня за горло и поднял вверх. Я почувствовала, как мое тело вытянулось, а ноги оторвались от земли. – Я заставлю тебя жрать землю, пока буду долбить тебя в твой упругий зад.
Урод отпустил меня, и я упала на траву, руками схватившись за горло и пытаясь научиться заново дышать. Убедившись, что я могу сделать вдох и выдох, я медленно поднялась на ноги, чувствуя, как во мне вскипела ненависть. Но сейчас было не самое подходящее время давать ей выход – я слишком слаба, и скорее всего не смогла бы довести дело до конца, так как магия заберет остатки моих и без того угасающих сил. Именно поэтому наемник и не давал мне отдышаться. Он видел, что я воспользовалась магической силой, и не давал мне прийти в себя, чтобы накопить силы для атаки. Физически я ему уступаю, несмотря на то, что у меня хорошая боевая подготовка, все же я была миниатюрной невысокой девушкой, а он - огромный бугай с накаченным телом.