Ходили слухи, что Агнес – ведьме, с которой я хотела встретиться – было более ста лет. Обычно ведьмы так долго не жили, но силы некоторых позволяли продлевать им жизнь за счет преобразования магической силы в энергию самой жизни.
– Тогда не будем задерживаться, – Эйден вырвал меня из размышлений. – Веди, пока ты не убила себя или, что еще хуже, – он драматично сделал акцент на последней фразе, – меня.
– Ну да, как же мир сможет пережить твою потерю? – Из моей груди вырвался смешок, когда я пошла вверх по реке.
– Рад, что ты это понимаешь, - сказал Эйден, шагая рядом со мной.
Дракон мог бы настоять на том, чтобы мы отправились сразу в лагерь, но вместо этого он выбрал то, что будет лучше для меня. Я пока еще не знала, как к этому относиться. С одной стороны, я спасла ему жизнь. С другой стороны – многовековая война между нашими расами и постоянные истязания драконов ради ингредиентов.
Помимо войны, были и другие шрамы: незабытые трагедии и предательства, произошедшие не так давно, но по капле переполнявшие чашу ярости и ненависти драконов к ведьмам. Шелас, могущественный правитель и последний из династии Тар’энáр – хранителей синего пламени – был убит на территории Арженфэлла. С его гибелью сила драконов стала увядать, так как на троне должен был сидеть наследник, в крови которого течет синее пламя. Ее величество, королева Селайра, супруга нынешнего короля драконов Драелора Фар’кэлиса, пропала на землях ведьм после того, как прибыла заключить союз и остановить войну. Вероятнее всего, она тоже была убита.
Я не тешила себя мыслями о том, что дракон забыл все это только потому, что я проявила к нему доброту и помогла ему избежать смерти. Я была не настолько глупа. Если бы я доверяла каждому встречному, я бы точно не протянула так долго. Но все же было в Эйдене что-то такое, из-за чего мне хотелось ему верить. Да и его поступки пока что говорили о том, что он на моей стороне.
Мы шли уже несколько часов, перебрасываясь язвительными «любезностями», пока небо постепенно не потемнело. За это время мы не ушли далеко, но успели подняться на приличную высоту. Теперь тропа вилась по самому краю скалы, узкой и коварной, как змея. Один неосторожный шаг — и ты станешь вечерним угощением для хищных птиц, обитавших в здешних краях. Я терпеть не могла такие маршруты… но сейчас мне стало трудно об этом думать. Потому что вид, открывшийся передо мной, будто был вырван из сна.
Сверху открывался живописный вид на королевство Арженфэлл – королевство, знакомое до боли, и всё же каждый раз открывающееся заново. Темно-зеленые хвойные леса простирались по холмам плотным ковром, а в их глубине мерцали отблески лунного света. Массивные скалы, будто стражи, замерли на страже покоя. Лесные озера, гладкие как стекло, отражали небо и луну так чётко, что можно было перепутать, где верх, а где низ.
Я подошла ближе к краю, не в силах устоять. У меня перехватило дыхание, словно сама природа обнажила передо мной свою душу. Прохладный ветер щекотал мои щеки и небрежно играл с волосами. Лунный свет лился с небес и отражался от поверхности озера серебристыми бликами, которые скользили по кронам деревьев. Сколько бы я ни видела этот пейзаж, я не могла им насытиться.
– Осторожнее, принцесса, смотри под ноги, иначе можешь…
Я обернулась, собираясь ответить Эйдену, чтобы он оставил свои «заботливые» комментарии при себе, так как я знала каждый камень на этом пути, но не успела сказать и слова. Подошва соскользнула по осыпающемуся камню, и я почувствовала, как земля уходит из-под ног. На один миг мир вокруг перестал существовать, когда ветер и пульс ударили в уши.
Но я не упала.
Эйден быстрым и ловким движением схватил меня за руку, и я с глухим стуком врезалась в его твердую и мускулистую грудь. Второй рукой он обвил меня за талию, еще крепче прижимая меня к себе. Я ощутила жар, исходящий от его тела.
– Если ты решила покончить жизнь самоубийством, то есть более романтичные способы, которые не предусматривают того, что твои мозги будут размазаны по скалам, – процедил дракон, не ослабляя хватки.
Оказавшись так близко к нему, мой мозг словно отключился, и я не смогла найти ни одного едкого замечания, чтобы ответить на его реплику. Я запрокинула голову, чтобы взглядом выразить все свое негодование, но все, что я видела в данный момент – это губы Эйдена, находившиеся всего в паре сантиметров от моих. На какой-то миг мне даже показалось, что он собирался меня поцеловать. И я не была уверена, что остановила бы его.