Позади раздались шаги. Тяжелые и медленные. Эйден.
Я не слышала ни криков, ни стонов, ни мольбы о пощаде. Либо он позаботился о том, чтобы пленника не было слышно, либо он позаботился о Луке и не дал себе выпустить весь свой гнев. Второй вариант казался более вероятным, но от этого легче не становилось. Он мог взорваться в любой момент.
Эйден прошел мимо меня и опустился на колени у ручья. Зачерпнул воду ладонями, плеснул на лицо, провел мокрыми ладонями по щекам, словно пытаясь смыть с себя не кровь, а что-то более вязкое и въедливое – то, что осталось внутри: ярость, боль, гнев, воспоминания. Его лицо было словно высечено из камня – ни одной эмоции. Ни злости, ни облегчения, ни боли. Ровным счетом ничего. Только глухая, гнетущая тишина, которая давила сильнее любого крика.
У меня болезненно сжалось сердце от чувства полнейшей беспомощности. Я должна была выяснить все это раньше и остановить, но я выбрала более мягкий и дипломатичный подход – тушить пожары, вместо того, чтобы их предотвращать. Если бы я пошла другим путем, все это можно было бы предотвратить. Никому из драконов не нужно было бы это переживать. Грузы вины камнем надавил на мои плечи.
Я поднялась и осторожно подошла к Эйдену.
– Он…? – Мой голос дрогнул, не в силах закончить фразу.
Эйден ответил не сразу:
– Да. – Его голос был слишком ровным и спокойными.
Тишина между нами натянулась, как струна, готовая лопнуть от малейшего движения. Слова застряли в горле. Я хотела что-то сказать, оправдаться, утешить, объяснить, но все казалось ничтожным. Что бы я ни сказала, оно не могло исправить того, что продолжало происходить. Первым тишину нарушил дракон:
– Сколько еще?! – Голос Эйдена сорвался на рев. – Сколько, черт побери, еще вам нужно силы? Вам мало магии в собственной крови! Вам нужно больше и больше. Плевать, какой ценой!
Он вскочил на ноги и посмотрел мне прямо в глаза. Его глаза, обычно ярко-зеленые, словно изумруды, потемнели словно перед приближающейся бурей. Он смотрел на меня с такой болью и гневом, что я едва не отшатнулась.
– Как давно по-твоему это продолжается? – Его голос хлестал, как плеть.
– Наверное, пару… – Начала было я, но он не дал мне закончить.
– Пару?! – Он почти закричал. – Попробуй пару десятков! Примерно двадцать, мать его, лет пропадают драконы один за другим. Преимущественно женщины, реже – дети. И все это время вы просто закрывали глаза и продолжали играть в свои дворцовые игры!
Я сглотнула. Сердце грохотало внутри как барабан, но я заставила себя заговорить:
– Я не знала…
– Не знала?! – Рявкнул он и сделал шаг вперед. На его лице на мгновение вспыхнула даже не ярость, а отчаяние. – Или не хотела знать? Что, Алекс? Удобно было не видеть, не спрашивать и не копаться в том, чем занимался твой высокочтимый папаша?
Его слова ударили сильнее любого заклинания. Я отшатнулась, как от пощечины. Не потому что испугалась, а потому что каждое его слово попадало точно в цель. Я и правда не задавала себе этих вопросов. Я не в первый раз сталкивалась с изменениями в магии. Кандалы, которые отрикошетили мое заклинание, были не первым, с чем я столкнулась. Но мне было проще не думать о том, какие эксперименты ставил король, чтобы этого добиться.
– Вы, ведьмы… – Он почти выплюнул это слово, будто оно горело у него на языке. – Всегда смотрели на нас сверху вниз. Словно мы ничтожества, созданные лишь для того, чтобы дарить вам могущество. Сколько еще вы хотите от нас оторвать, прежде чем насытитесь?
Между нами повисла тяжелая пауза. Вот она, та самая пропасть между нами. Раскаленная трещина, что веками пролегла между нашими мирами. Глупо было думать, что один хороший поступок ее залатает. Я знала это, но слышать это из его уст было почти невыносимо.
Я не могла вымолвить ни слова. Все, что я могла, это стоять перед ним и изнутри сгорать от вины. Он имел полное право на этот гнев.
Эйден тяжело выдохнул и отвел взгляд.
– Алекс, прости… – Его голос стал тише. – Я не должен был…
Я подняла голову, не дав ему договорить:
– Ты прав. Во всем. – Я сделала шаг к нему. – Ты имеешь полное право злиться. Я не в силах исправить то, что уже сделано, ты это знаешь. Но я не буду стоять в стороне и сделаю все, чтобы подобное больше не повторилось.
Я сделала паузу, посмотрев ему в глаза.
– После возвращения в лагерь я соберу отряд. Мы пойдем к Дратхейму, чтобы освободить драконов. Всех. Но я не кинусь туда сломя голову. Без разведки, без плана – это будет самоубийством.
Эйден молча протянул руку и взял мою. Его пальцы были теплыми и мягкими.
– Прости, что сорвался. – Его голос звучал глухо, но уже без прежнего накала. – Ты не заслужила этих слов. Все, что ты сделала… Все, что продолжаешь делать, хотя ничем не обязана… – Он на мгновение замолчал и прикоснулся пальцами к моей щеке. – Дает надежду на то, что мы можем все изменить и начать писать новую историю без войн.