– Мне бы тоже этого хотелось, – прошептала я.
Я шагнула ближе, и в следующую секунду оказалась в его объятиях. Его руки бережно сомкнулись вокруг меня. Боги, ну что со мной не так? Почему рядом с ним я перестаю быть собой? Внутри меня словно что-то оттаяло. Я зарылась лицом в его плечо и позволила себе расслабиться впервые за этот день. На одно короткое мгновение мир вокруг перестал существовать, и остались только мы.
Но, конечно, это не могло длиться долго.
– Эйден, – тихо сказала я, чувствуя, как нефритовый амулет начал теплеть у меня в кармане. – Мы больше не одни.
Он напрягся и резко обернулся. Из глубины леса донесся еле уловимый хруст ветки.
Дерьмо.
Глава 7
Стоило ли надеяться, что судьба решит хоть раз сжалиться над нами и позволит выдохнуть? Не навсегда, хотя бы на пару часов. Несколько гребаных часов без погони, крови и смертей. Но, по всей видимости, у судьбы на нас были другие планы.
Я даже не успела осознать, как в каждой руке Эйдена блеснули кинжалы. Лезвия вспыхнули в отблеске солнечного света. Его движения были слишком быстрыми, чтобы уловить каждое. Драконьи рефлексы поистине впечатляли. Вот они – инстинкты зверя во всей своей красе: быстрота, ловкость, сила, ярость. Все внутри него жило для того, чтобы защищать и убивать. Прямого доступа к магии у драконов не было, но природа, черт возьми, знала, как уравновесить шансы.
Вдвоем с Эйденом мы, возможно успели бы остаться незамеченными и скрыться. Раствориться в лесу или затеряться в скалах. Но Лука… С ним передвигаться стало в разы сложнее, не говоря уже о том, чтобы скрыться от преследователей, которые наступали нам на пятки. Значит, отступление отменяется. Окажем незваным гостям должный прием.
Я опустилась на колено рядом с мальчиком и накрыла его плечо ладонью.
– Лука, – прошептала я, стараясь, чтобы голос звучал мягко. – Видишь вон тот камень? Большой с трещиной посредине?
Он кивнул, но в его глазах отразился испуг. Как бы мне хотелось избавить его от того, что может произойти.
– Беги туда. Сядь за ним, прижмись к скале и не двигайся. Чтобы ты ни услышал, не высовывайся и не издавай ни звука. Понял?
– Сейчас же, – произнес Эйден. Его голос был низким, ровным, с той ледяной уверенностью, против которой не пойдешь. И все же, в нем сквозила теплая, почти отцовская забота.
Лука, словно пробужденный заклинанием, поднялся, бросился к валуну и скрылся за ним как тень. Я задержала дыхание, пока последний звук его шагов не растаял в шуме листвы, и только тогда позволила себе выдохнуть. Пальцы крепко сжали рукоять моего любимого клинка. Я взяла его в правую руку, как всегда. Левая осталась свободной на тот случай, если придется прибегнуть к магии.
Я и не доверяла ей на все сто процентов, особенно с тех пор, как она начала вести себя непредсказуемо. Но где-то глубоко внутри что-то подсказывало, что сегодня без нее не обойтись. Поэтому я отсекла любые сомнения и позволила уверенности заполнить меня. От моих действий сейчас зависела не только моя жизнь, но и Луки – маленького мальчика, который уже успел познать слишком много боли. А еще Эйдена, который успел стать мне дорог за столь непродолжительное время.
Мы с драконом переглянулись и без слов друг друга поняли. Он двинулся первым, бесшумно, почти грациозно, как будто не ступал по земле, а парил над ней. Я последовала за ним, стараясь держать шаг. Мы двигались в противоположном от Луки направлении – прямо туда, откуда услышали шум несколько мгновений назад. Важно было уйти подальше, чтобы у Луки был шанс остаться незамеченным.
Я скользнула взглядом между деревьями. Между тенями в глубине леса что-то осторожно и почти беззвучно двигалось. Я различила по меньшей мере троих. Они аккуратно перебирались от ствола к стволу, в выверенном ритме, словно охотники, заметившие добычу.
Нас определенно уже заметили. И теперь осторожно подбирались ближе.
– Я слышу минимум пятерых, – едва слышно прошептал Эйден, не отрывая взгляда от леса.
Полезно иметь на своей стороне дракона. Особенно того, чей слух способен различить, как листва шевелится под чужой подошвой.
– Хотя нет, их больше. Некоторые пока просто затаились и ждут.
Я бросила на него короткий вопросительный взгляд. Он ответил пожатием плеч.
– Сердцебиение, – пояснил дракон, будто говорил о чем-то обыденном. – Когда знаешь, что именно хочешь услышать, то это несложно.