– Выпендрежник, – одними губами прошептала я, не произнеся не звука.
Пусть попробует услышать это. Улыбка, едва заметно появившаяся на его лице, ясно дала понять – услышал.
Камень в кармане нагревался все сильнее. Это означало, что, кто бы к нам ни пожаловал, уже был совсем близко. Я напряглась, не двигаясь. Все тело отозвалось: мышцы, связки, дыхание. Пальцы чуть сильнее сжали рукоять.
– Будем играть в кошки-мышки или покажетесь уже наконец? – Бросила я в сторону деревьев.
Смиренно ждать, когда на меня нападут, было не в моем стиле. Да и для роли беспомощной жертвы я определенно уже была не в настроении. Эйден только хмыкнул в ответ на мою реплику.
Из-за ствола вышел мужчина. Молодой, не старше тридцати, но в его осанке чувствовалась такая холодная уверенность, будто он прожил несколько жизней, в каждой из которых был убийцей.
Что было странно: он не был похож на обычного наемника. Ни тяжелой поступи, ни грубых, размашистых движений. Все в нем было собранным, точным, почти элегантным. Он выглядел чересчур ухоженным для того, кто привык жить в грязи, питаться наспех и спать под открытым небом. И слишком спокойным для человека, который пришел убивать.
Он сразу бросался в глаза. Резкие черты лица: высокие скулы, четкая линия челюсти, прямой нос. Кожа смуглая и гладкая, без следов усталости или ран. Длинные, темные, почти черные волосы были аккуратно собраны в тугой хвост. Даже сейчас, на грани схватки, которая вот-вот разразится, он выглядел так, будто пришел не на бой, а на торжественный прием.
Черная куртка сидела на нем идеально. Из-под нее выглядывала темно-серая рубашка с высоким воротом, застегнутая до самого горла. На руках красовались тонкие черные перчатки, с серебристыми вставками на запястьях. Все на нем выглядело дорого. И опасно.
Но дело было не только в том, как он выглядел. От него не исходила та показная уверенность, с которой обычно щеголяли головорезы. Он не напыщенно демонстрировал силу, он источал ее изнутри, будто она была неотъемлемой его частью. Она скрывалась и таилась внутри него, как яд в бокале вина – невидима, но смертельно опасна.
Я точно не знала, кто он. Возможно, бывший офицер или один из ассасинов короля. Но в одном я была уверена: он опаснее всех, кого мы встречали ранее.
– Мне нужен только мальчишка, – спокойно произнес он. Голос был ровным, сдержанным, даже вежливым. Ни угрозы, ни спешки. – И можете катиться туда, откуда пришли.
Я почувствовала, как рядом напрягся Эйден.
Он знал. Знал, что Лука здесь. Но как?
Мой амулет среагировал раньше, чем они подошли. Они не могли его увидеть, в этом я была уверена. И знать, куда мы пошли тоже, – мы не оставили следов. Но тем не менее, он точно знал, где его искать. И все же, он не спрашивал, не гадал. Глаза мужчины были устремлены именно туда, где находился Лука. Значит, у него был способ отследить маленького дракона. При чем довольно быстро и эффективно. Очевидно, без магии тут не обошлось – еще одна проблема, которую предстояло решить.
Мужчина оскалился – хищно, почти играючи. Будто точно знал, о чем я думала в данный момент.
– И я должна поверить, что вы просто по доброте душевной нас отпустите после того, как получите то, зачем пришли? – Мой голос с трудом остался ровным.
Его глаза смотрели прямо на меня. Его взгляд был холодным, как полированная сталь. Я видела такой взгляд у командиров и старших офицеров, которые отдавали приказы убивать, даже не поднимая взгляда от карт.
– Я могу дать вам минуту форы, – произнес он, словно предлагал любезность. – Перед тем, как отдам приказ стрелять на поражение. – Он сделал паузу. – Кто знает, может вам повезет. Если достаточно быстры, добежите до следующего дерева живыми.
– Tenebris! – Заклинание, погружающее противника во тьму, сорвалось с моих губ словно стрела с натянутой тетивы. Я надеялась таким образом выиграть преимущество. Не было смысла тянуть время. Было ясно, что никуда он нас не отпустит. Не то, чтобы мы собирались отдавать ему Луку.
Tenebris – не из легких чар. Это сильное атакующее заклинание, требующее хорошей концентрации, особенно, если хочешь, чтобы тьма подчинялась тебе, а не просто расползалась по воздуху. Но я была сосредоточена.
Оказалось, и он – тоже. Незнакомец будто ждал, когда я ударю первой.
– Protevia! – Выдохнул он, не повысив голоса. На его лице отразилась кривая усмешка, похожая на оскал.
Невидимый щит возник мгновенно. Он словно стена встал между чужаком и потянувшейся к нему тьмой. Не найдя своей цели, тьма быстро расселась. Этот ублюдок был не просто обучен, он владел магией, как художник – кистью.