Я только успела перехватить дыхание, как воздух передо мной снова дрогнул. Что-то промелькнуло перед моими глазами быстро и стремительно. Еще одна стрела.
Черт.
Я резко рванула в сторону, падая на бок. Болт со свистом пролетел там, где секунду назад было мое лицо, и вонзился в ствол дерева за спиной. Я зашипела от боли – раненое плечо напомнило о себе резким спазмом. Но дышать я перестала не из-за боли. Мой взгляд зацепился за второй болт, летящий прямо в спину Эйдена.
– Эйден! – Крик сорвался с моих губ быстрее, чем я успела подумать.
Дракон повернул голову, но было слишком поздно. Болт вонзился ему в плечо с глухим звуком. Он пошатнулся, но не упал. Я почувствовала, как он напрягся, все его тело будто сжалось, чтобы удержать себя и не подпустить противника ближе.
Нет, только не сейчас…
Но прежде, чем я успела подняться, чтобы помочь Эйдену, в поле зрения появился он.
Ведьмак спокойно, шаг за шагом шел ко мне с насмешливой грацией, будто прогуливался по тропинке, а не шел по полю боя. Он остановился в нескольких шагах от меня, и склонил голову на бок, рассматривая меня. В его глазах читалась та же насмешка, что и раньше. Мое тело вдруг парализовало, но не от страха, а от осознания, зачем он пришел.
Боль ударила по мне, словно молния. Словно кто-то вырвал все жилы изнутри, растянул нервы и поджег их на живую. Меня выгнуло дугой, и я закричала. Так я не кричала никогда.
Мир вокруг рассыпался на осколки. Казалось, даже воздух содрогнулся от этого крика. Я едва могла дышать, по моим щекам стекали слезы. Или кровь? Я просто лежала, беспомощная, пока изнутри все горело и разрывалось.
Он подошел ближе. Медленно и размеренно, потому что знал, что его добыча никуда уже не убежит. Я знала, кто он. Знала, потому что узнала отпечаток его силы. Nervum Ruptor – самый, сука, редкий и извращенный мучительный отпечаток, который природа дарит только тем, у кого внутри все сгнило. Эта сила не просто причиняет боль, она врезается в нервы, разрывает каждую клетку тела изнутри, заставляет корчиться, терять ориентацию и молить о пощаде.
Он остановился совсем рядом и склонился надо мной.
Я выдохнула сквозь зубы:
– Кэйлхар…
– Ты слышала обо мне? – Он наслаждался моей болью и звуком собственного голоса.
Еще бы не слышала. Кэйлхар – доверенное лицо короля. Его мучитель. Его истязатель. Если он приходил к тебе, это значило одно – ты что-то знаешь, и он это вырвет, даже если придется вырезать каждый звук из твоего горла. Легенды говорили, что в его руках либо умирали от боли, и это было благословением, либо теряли разум, годами терзаясь болезненными муками.
И, глядя сейчас в его темные, ледяные глаза, я знала – ни одна легенда не способна была передать, насколько он был жесток на самом деле. Он не сказал ни слова, просто одним резким движением вырвал стрелу из моей руки. Мир схлопнулся. Воздух исчез. Осталась только боль – такая, что сознание разрывалось на клочки.
Крик вырвался из горла прежде, чем я успела сдержать его. Даже не крик, а вопль, дикий и нечеловеческий. Я больше не чувствовала тела, только жгучие, разрывающие волны боли, что пульсировали в каждой клетке.
Он провел языком по наконечнику стрелы, слизывая мою кровь, как будто пробовал вино. На его лице не было ни капли эмоции. Только извращенное наслаждение болью и властью.
Мне бы хотелось знать, что у него в голове: что он ищет, что чувствует. Но все мои мысли сейчас были сосредоточены на выживании. Я попыталась закрыться, возвести невидимые стены в своей голове, чтобы хоть как-то отгородиться от той пытки, которой меня подверг Кэйлхар. Ничего не выходило. Стены рушились одна за другой, как карточный домик под натиском ветра.
Белая пелена застилала взгляд. Все вокруг исчезло. Даже боль становилась невыносимо тихой. Я уже не кричала, просто была не в силах. Я молилась, чтобы боль прекратилась хотя бы на мгновение.
И вдруг – тишина.
Я смогла сделать один рваный вдох, наполняя грудь кислородом. Ребра будто разрывало изнутри, но я дышала. Я медленно приоткрыла глаза.
Кэйлхар исчез из моего поля зрения. Он стоял в нескольких шагах, повернувшись к двум фигурам, которые направлялись к нему с обнаженными мечами. Это были наемники, которые пришли с ним.
Что за…?
С чего вдруг наемникам нападать на своего же командира?
Он замер, подняв руку, чтобы ударить магией, но ничего не произошло. Наемники быстро приближались, держа меч наготове. Кэйлхар вытащил свой меч, провел им в воздухе но сталь прошла сквозь противников, не зацепив ни плоти, ни кости.
Потому что их не было. Иллюзия.
Кай.