– Алекс, я что, пропустил кастинг? Или ты завела нового бойфренда без одобрения совета?
Моя голова резко развернулась. Кай стоял как ни в чем не бывало, облокотившись плечом о ближайшее дерево. На его лице играла дежурная полуулыбка – та самая, за которую я то хотела придушить его, то обнять.
– Если бы ты обсудила свой выбор с нами, – продолжил он с деланным укором, – мы бы обратили твое внимание на один… Ну, скажем, крайне неприятный недостаток. Он – дракон.
Конечно. Это было так в стиле Кая – сыпать колкостями и отпускать неуместные шуточки в самые неподходящие моменты.
Он выглядел так, будто просто гулял по лесу и случайно заглянул в самый разгар кровавой бойни. Ветер слегка растрепал его темно-русые волосы, небрежно зачесанные назад. Пара небольших ямочек заиграла на щеках, когда он усмехнулся, а карие глаза с золотыми искорками оценивали обстановку с неподдельным интересом. Его взгляд скользнул по Эйдену, затем по Киту и, наконец, по мне. Если бы я его не знала, то подумала бы, что он пришел смотреть представление, а не спасать всех.
На Кае была расстегнутая тонкая кожаная куртка, из-под которой виднелась черная рубашка, небрежно заправленная в потертые темные брюки. Он походил скорее на подстрекателя из таверны, чем на мага, спасшего мне жизнь несколько минут назад. Но я знала, что за этим легкомыслием скрывались ум, ловкость и сила, которые спасли немало жизней. В том числе и мою.
– Не помогаешь, – одними губами прошептала я Каю.
– Кит, серьезно? – Он указал на меч. – Прекрати пугать ящера, а то у него хвост может отвалиться.
Я просто закатила глаза. И чего я, собственно, ожидала?
– Не самое подходящее время для шуток, Кай, – огрызнулся Кит, не убирая клинок и сверля друга взглядом, полным раздражения.
Я начала закипать изнутри. Хватит. Мне это, к хренам, надоело. Я была вымотана до предела – каждая мышца ныла, тело словно налилось свинцом, рука горела тупой болью, угрожая в любой момент отвалиться. А они, как два самца на арене, продолжали меряться упрямством и тестостероном.
Да пошло оно все.
– Убери оружие, Кит. – Голос стал тверже, но громче, чем я хотела, что далось мне не без труда. – Немедленно. Это приказ.
Мне не хотелось повышать голос. Я ненавидела прибегать к авторитету, особенно среди своих, но ситуация начала мне порядком надоедать. Все, чего я хотела – это смыть кровь, обработать раны и убраться отсюда как можно дальше, пока Кэйлхар не вернулся и не притащил с собой ведь ад в придачу.
На лице Кита мелькнула гримаса недоверия, но он быстро собрался и, хоть и с заметным нежеланием, все же опустил меч. Я прекрасно понимала – разговор на этом не закончился. Взбучка неминуема, и он еще припомнит мне каждое слово и выскажет все, что накопилось.
Прости, друг, извинения будут потом, когда я смогу нормально дышать.
Эйден, будто и не было недавней сцены с оружием и напряжением, просто сломал древко стрелы, впившейся в его руку, и резко выдернул ее, не издав ни звука. Алая кровь заструилась вниз по предплечью. Я рефлекторно рванулась к нему, готовая помочь с раной, как делала уже не раз, но шаг вышел шатким. Мир на мгновение покачнулся, и я едва не потерялась равновесие.
Эйден инстинктивно дернулся ко мне, но Кит оказался быстрее. Он уверенно обхватил меня за талию, не давая упасть. Очевидно, Эйдена он ко мне просто так не подпустит.
– Черт, Алекс… – Он споткнулся на словах, будто тревога сдавила горло. – Сначала займемся твоими ранами.
– Ну надо же, ты вспомнил, что я тут почти не отправилась на тот свет, – язвительно бросила я. Возможно, я даже пожалею о своих словах позже, но сейчас мне было не до любезностей. – Будь так любезен, – я протянула ему руку, которая пульсировала болью и начинала неметь.
Друг помог мне осторожно опуститься на землю – идти до реки у меня не было ни сил, ни малейшего желания.
– Кай, – позвала я, обратившись к любителю эффектных появлений, – пожалуйста, помоги Эйдену.
– Ну раз ты сказала «пожалуйста» … – Протянул Кай, криво усмехаясь, но уже делая шаг вперед. – Надо же, впервые в жизни слышу от тебя такую вежливость. Это точно ты?
Клянусь, если бы я умела метать молнии глазами, от него осталась бы лишь дымящаяся горстка пепла. Я бросила быстрый взгляд на Эйдена, который просто… заржал в голос.
– Спасибо за поддержку, – пробурчала я, опираясь спиной на дерево. – Ты как всегда сама обходительность.
Я перевела взгляд на мужчин, собравшихся рядом: хмурый, сосредоточенный Кит, даже его тень всегда держалась настороже; расслабленный, будто врагов вокруг никогда не существовало, Кай – с растянувшейся ухмылкой на довольной физиономии; и Эйден – он… он просто Эйден. Холодная усмешка, колючий сарказм и глубина, которую он предпочитает скрывать.