— Эй! У нас тут манускрипты шестого века, не поджарка для демонстрации твоих фокусов!
Он открыл глаза.
И в них мелькнула боль — настоящая, почти человеческая.
— Я… не умею больше сдерживаться. Всё во мне… рвётся наружу.
— Сочувствую. Но если ты продолжишь жечь мою библиотеку, нас обоих повесят, — буркнула я.
Из коридора послышались шаги.
Стража.
Я сглотнула. В голове промелькнули варианты: спрятать его под стол (слишком высокий), выдать за нового переписчика (слишком… сияющий), или просто сбежать (слишком поздно).
— Слушай, — прошептала я. — Если не хочешь закончить в темнице, нам нужно… —
— Уйти, — сказал он, подняв голову. — Я чувствую — зов снаружи. Воздух. Небо.
— Отлично. Только тихо.
Я схватила его за руку, и едва не отдёрнула — кожа обжигала, будто под ней тлел уголь. Но он не сопротивлялся. Мы крались между стеллажей, стараясь не шуметь.
Когда добрались до бокового выхода, стражники уже были в коридоре.
— Кто здесь? — крикнул один.
— Хаос в книгохранилище, — ответила я самым уставшим голосом. — Если хотите, можете помочь складывать рукописи, пока я не умерла от инфаркта.
Стражники замялись. Никто не хотел связываться с архивом — слишком скучно, слишком пыльно.
И мы выскользнули наружу.
Ночной воздух был тёплым, пах гарью и дождём. Где-то далеко гремело эхо грома. Мужчина поднял голову — и на мгновение я увидела, как по его коже пробежали золотые трещины, словно внутри горело солнце.
— Кто ты? — спросила я тихо.
Он посмотрел на меня, и в его голосе было нечто древнее, как сама земля.
— Я был тем, кто летал над этим миром, пока вы ещё не умели произносить слова. Меня звали Ариэн.
Имя звенело, как металл.
Я не знала, что сказать. Где-то внутри всё подсказывало, что он говорит правду.
А потом небо разрезал всполох молнии — и на башнях королевского дворца вспыхнули сигнальные факелы.
Нас заметили.
Ариэн повернулся к воротам, глаза вспыхнули пламенем.
— Они идут за мной.
— Великолепно. А я, выходит, в списке сообщников, — простонала я.
Он улыбнулся — устало, чуть насмешливо.
— Тогда держись ближе, Лира. Если сгорим — то вместе.
Я не успела возмутиться. В следующий миг он поднял руку, и вокруг нас вспыхнул огненный вихрь. Воздух вспенился жаром, земля дрогнула, и мы — исчезли.
Глава 3. Печать крови
Когда пламя погасло, я подумала, что умерла.
Воздух вокруг был густой, словно из мёда и пепла, уши звенели, а под ногами — мягкая трава.
Трава!
Я открыла глаза. Мы стояли посреди ночного поля — далеко за стенами города.
Всё казалось нереальным: звёзды, серебристый туман, дыхание ветра. И Ариэн — стоял рядом, обнажённый по пояс, кожа светилась, будто под ней текла лава.
— Где… мы? — прошептала я.
— Далеко, — ответил он, глядя на горизонт. — Слишком близко к тем, кто чувствует магию, и слишком далеко, чтобы вернуться.
— Ну чудесно. Меня теперь объявят пособницей еретика, а тебя — богом огня с приступами истерики.
Он перевёл взгляд на меня.
Глаза — золотые, но сейчас в них не было пламени. Только усталость.
— Я не хотел втянуть тебя в это.
— Поздно, — я села на траву и вытерла лоб. — И вообще, я не очень люблю, когда меня телепортируют без предупреждения.
Он не ответил. Вместо этого шагнул ближе.
Я заметила, как по его рукам побежали слабые золотые линии — будто трещины на стекле.
— Ты ранен? — спросила я.
— Нет. Это… остатки Печати. Она рушится, и сила выходит наружу.
Я наклонилась, чтобы рассмотреть — и вдруг он схватился за грудь, будто его ударили изнутри. На земле вспыхнула алая руна, а по воздуху прошёл разряд.
— Ариэн! — я бросилась к нему, не думая.
В тот миг, когда мои пальцы коснулись его кожи, пламя вырвалось наружу.
Не жгло. Наоборот — было тепло. И слишком… живо.
Словно часть его силы влилась в меня.
Я видела, как между нашими ладонями вспыхнул тонкий золотой нить. Она дрожала, пульсировала, как дыхание.
Он открыл глаза.
— Что ты сделала?
— Я?! Это ты сияешь, как новогодняя елка!
Он попытался отпрянуть, но не смог. Нить не исчезла. Она будто вросла в нас обоих, проходя от моего сердца к его.
— Печать крови, — прошептал он. — Связь. Если один погибнет — другой разделит ту же судьбу.
Я замерла.
— Прекрасно. Я всегда мечтала о бессознательном брачном контракте с человеком-драконом.
Он тихо рассмеялся — коротко, хрипло.
— Твоя дерзость достойна пламени.
— Спасибо, это мой единственный щит против безумия.