"Вот что, Сарг" - обратился он к молодому вельможе: "Ты, я вижу, привел с собой немало воинов. Так что будет лучше, если ты непосредственно отправишься в погоню. Там твои следопыты наверняка найдут следы людей" - он указал в сторону леса. "А я со своими стражниками пока займусь опросом по окрестным селам. Возможно, кто-то видел их, или слуг Мартихов. И дам указание своим осведомителям поспрашивать в городе".
"Хорошо" - загорелись глаза Кантиха. Он бросился к своим солдатам, отдавая команды, и скоро все его воины исчезли в лесу. Вскоре там раздались возгласы, возвещающие об обнаружении следов, и шум голосов стал удаляться.
"Может быть, это и Мартихи" - задумался Торк. "А возможно, кто-то из старших братьев Сарга решил стать главой рода, не дожидаясь, пока старик умрет сам" - он уже давно не обманывался относительно родственных уз. Слишком часто за тридцать лет службы в городской страже ему приходилось сталкиваться с такими случаями. Он подозвал Ментика.
"Пошли пару наших вместе с этим Кантихом. Если они что-то найдут, я хочу, чтобы там были и наши стражники. Опросите по одиночке всех в свите Агса Кантиха. Возможно, этот Дастук забыл еще что-то важное. Потом походите по окрестным селам, расспросите местных, не видел ли тут кто странных банерчагов или еще чего. Я пока вернусь в город, нужно кое-что выяснить там. Иди".
Его помощник побежал раздавать указания стражникам. Двое из них скрылись в лесу, остальные начали расталкивать и разводить банерчагов, чтобы расспросить их по отдельности.
Бросив последний взгляд на трупы, Торк Зултер быстро пошел обратно в город.
Итак, у него есть несколько версий. Похищение в целью выкупа, месть Мартихов, или еще кого, жадность нетерпеливых наследников. Плюс не стоит сбрасывать со счетов версию Ментика.
Торк вернется в город как раз к вечеру. Даст соответствующие указания своим агентам, пусть слушают разговоры в тавернах и на улицах. Глядишь, и промелькнет какой полезный слух. И тогда можно работать уже более конкретно.
Ну и не стоит забывать, что люди могли сделать это по каким-то своим людским делам, никак не связанным с банерчагскими разборками.
* * *
До темноты они три часа шли примерно вдоль реки на восток. Первым, по обыкновению, двигался разведчик, за ним волхв и вампир, и замыкал колонну Велеслав. Дарк бежал впереди, вынюхивая возможных банерчагов. Пару раз им действительно приходилось сворачивать, чтобы избежать нежелательной встречи.
Начало понемногу смеркаться. Впереди показался ствол упавшего дерева. Остальные прошли мимо, а Велеслав, не доходя примерно пять шагов, свернул в сторону. Сделал петлю примерно в полсотни шагов, затем шагнул сначала на толстую ветвь, а затем и на ствол дерева. Он уже несколько раз делал такие петли. Навряд ли это собьет их преследователей с толку, но по меньшей мере задержит. Во всяком случае, Велеслав надеялся на это. Пройдя по стволу, он спрыгнул на землю.
Остальных он догнал через несколько минут. Они стояли, ожидая его.
"Думаю, пора уходить к реке" - ответил на его вопросительный взгляд Никита.
"Не рано?" - удивился Велеслав. Красный диск Солнца еще только скрывался за верхушками деревьев. "Мы же собирались свернуть, когда станет совсем темно".
"Преследователи где-то позади. Когда они будут здесь, станет уже достаточно темно. Почва тут довольно твердая, так что наши следы непросто будет найти в темноте даже при свете факелов" - пояснил разведчик.
"Хорошо".
Они направились к реке. Вдоль нее прошли еще пару верст, дожидаясь, пока ночь окончательно спустится на землю, так, что случайный взор не заметит их переправы. Небо сегодня было покрыто рваными облаками, сквозь которые проглядывало ночное светило. Дождавшись, когда облака в очередной раз скрыли луну, они втроем поплыли через реку. Тадеуш, как обычно, просто перелететь ее.
Вот в такие моменты Велеслав особенно сильно завидовал вампиру. Несколько минут, и тот уже стоял на другом берегу. Самому ему приходилось труднее всех. Он единственный из отряда носил полную боевую броню: кольчуга с наплечами, шлем, наручи и поножи, меч. Ладно еще, хоть щит раньше бросил. Банерчаги были все же послабее людей, так что от их ударов вполне защищала кольчуга, а Велеслав сражался мечом и кинжалом.
Но и без щита остального железа хватало, чтобы тянуть его на дно, так, что приходилось напрягать все силы, дабы остаться на поверхности. Первым из них достиг берега Никита. Он был весьма силен и вынослив, а его куртка со стальными пластинами, равно как и меч были намного легче доспехов Велеслава. Потом приплыл волхв. Сам Велеслав выбрался на отмель последним. Эта переправа буквально вытянула у него все силы, легкие горели огнем, руки и плечи будто налились свинцом.