"Там наверняка сплошное кольцо охраны, мы не сможем проникнуть тайно" - ответил Тадеуш. Похоже, его вовсе не воодушевляла идея охотиться на Сердце.
"Ты добрался до многих, несмотря на всю их охрану" - возразил Велеслав. "В крайнем случае будем прорываться. Не впервой".
"Вот и надо бойцов побольше" - не сдавался Тадеуш.
"Время играет против нас" - ответил Ярозар.
"Ты сам сказал, Сердце создано несколько лет назад. Один месяц не сыграет особой роли".
"Да, только отрядам придется снова пробираться сквозь банерчагские земли. Если хоть один будет замечен, они усилят охрану, и тогда все пропало" - произнес Никита.
"И что?" - спросил Тадеуш. "Сами же собирались прорываться".
"А то, что мы уже здесь, в самом центре этого проклятого королевства" - резко ответил Велеслав. "Мы сможем проникнуть тайно".
"Еще не факт" - холодно просвистел вампир.
Велеслав оглядел остальных. Похоже, и Ярозар, и Никита готовы были рискнуть и отправиться в эту проклятую крепость, где бы она не находилась. А вот Тадеуш явно не и спытывал ни малейшего желания туда идти. Ну да, это же не над его землями нависла смертельная угроза.
"Все равно кто-то должен сообщить князю Ярополку о Сердце" - после нескольких минут молчания произнес вампир. "Если у нас не получится, он должен узнать об этом, чтобы послать еще кого-нибудь. Да и о союзе банерчагов тоже надо рассказать".
Тут вампир прав. Сообщить князю надо. Вот только кто пойдет. Никита может выбраться, но кто тогда поведет отряд. Ярозар один не пройдет по чужим лесам. Сам Велеслав, может, и проскочит, а кто тогда будет прорываться, если что. Остается Тадеуш. Он может лететь высоко и днем, и ночью. Ну да, он идеальный гонец.
Хитер. Таким образом, он не участвует в охоте на Сердце, и при этом полностью выполняет обязательства перед князем. Получит золото, и отправится домой. Или еще куда.
Вот только не хотелось Велеславу отпускать его. Да, Тадеуш пил кровь людей только потому, что она вкуснее. Во всяком случае, он так говорил. И эта его мерзкая привычка вызывала у Велеслава и остальных справедливое отвращение. Но крылья вампира значительно расширяли возможности их отряда. Если он улетит, это существенно снизит их и без того небольшие шансы на успех.
Судя по задумчивым лицам Ярозара и Никиты, они думали примерно о том же самом. Как сообщить князю об опасности, не ослабляя существенно их маленький отряд.
"Здесь наверняка есть люди-невольники" - внезапно произнес Никита. "Нужно найти кого-то из них, освободить и послать с сообщением князю".
"Ты думаешь, они смогут выбраться?" - презрительно усмехнулся вампир.
"У нас нет других вариантов" - поддержал разведчика Велеслав. "Если пойдет кто-то из нас, отряд станет намного слабее. Нужно отправить кого-то другого".
"Князь Ярополк отправил нас только на разведку" - упрямо произнес Тадеуш.
"Он отправил тебя как крылатого воина нашего общего отряда" - возразил Ярозар. "Когда мы вернемся, он вознаградит тебя вдвойне. Он оценит угрозу, которую таит Сердце".
"Ты не можешь говорить за него" - холодно процедил вампир.
"Князь справедлив, и ты это знаешь" - ответил волхв.
"Хорошо" - после нескольких минут раздумья кивнул Тадеуш. Очевидно, возможное удвоение награды изменило его мнение. "Что теперь?"
"Нужно двигаться к южной дороге от столицы. Вдоль нее есть поместья знатных банерчагов, а значит, и люди-невольники. Найдем там кого-нибудь, и отправим к князю. А сами пойдем по реке искать эту чертову крепость" - предложил Никита.
"Годится" - немного подумав, кивнул Велеслав, затем потрогал кольчугу. Та уже полностью высохла и прокалилась. Значит, можно собираться и идти дальше. То, что представлялось им конечной целью, на самом деле оказалось лишь началом куда более сложной и опасной задачи.
* * *
Вернувшись в Идагир, Зултер первым делом приказал собрать в главном здании городской стражи всех осведомителей и агентов. О случившемся уже было известно в городе, столица буквально бурлила, взбудораженная случившимся. Тем не менее, он коротко сообщил им о случившемся, дабы они знали реальные подробности дела, и приказал слушать все сплетни и слухи.
Базовой версией он выложил похищение ради выкупа. Остальные были слишком щекотливыми, чтобы вот так просто выдавать их рядовым агентам. Отправив большинство в город, он оставил несколько самых доверенных агентов. Им он приказал сосредоточиться на версиях по мести Мартихов и старшим наследникам похищенного Кантиха. Эти варианты также следовало проверить.
Раздав необходимые указания, Торк отправился в городскую резиденцию похищенного вельможи. Он коротко рассказал о случившемся сестре Кантиха и другим находившимся там родственникам. Рассказывая, он параллельно по их лицам и поведению пытался определить, не демонстрирует кто-то слишком большую осведомленность, либо наоборот, спокойствие. Но нет, все выглядели ничего не знающими и обеспокоенными. Либо никто из присутствующих не имеет к этому преступлению никакого отношения, либо этот кто-то весьма искусно маскируются.