— В первый раз — да. — согласился Зенор. — Тебе было нужно это для твоего душевного спокойствия и больше ни для чего другого. Но Нуэлласк, — и он уважительно кивнул золотой самке-стражу порога, — сейчас уже знает, что нужно делать, поэтому тебе нет необходимости быть с ними.
Нуэлла набрала воздуха, чтобы начать спорить, но Зенор приложил палец к ее губам, остановив слова, которые она хотела сказать. — У тебя дети, Нуэлла. Что они будут делать, если с тобой что-то случится?
— Они выживут. — тихо ответила Нуэлла, прижавшись к Зенору и уткнувшись носом в его грудь. — У них самый лучший отец на всем Перне…
— Поэтому я должен сделать так, чтобы у них была и мать. — закончил за нее Зенор.
— Если что-то случится с Нуэлласк, а меня не будет рядом…
— Это было бы ужасно больно, я знаю. — сказал Зенор. Нуэлла понимала, что он действительно знает, как это больно. Не только потому, что он помогал ей пережить мучения от потери ее первого стража порога, Нуэлск, а потому, что он сам пережил тяжелую потерю двух своих файров.
— Но ты сможешь перенести это. — продолжил Зенор. И это тоже было хотя и горькой, но правдой. Связь между стражем порога и человеком-другом стража была сильной, но не шла ни в какое сравнение со связью всадника и его дракона.
— Я должна идти, Зенор. — сказала наконец Нуэлла и оттолкнула его от себя, попытавшись скрыть, как ей не хотелось его отпускать. — Это мой долг.
— Мама права. — послышался детский голос позади Зенора. — «Никто на месте не стоит, когда с неба Нить летит».
Зенор посмотрел через плечо с улыбкой на свою самую старшую — Ноллу.
— У мамочки нет дракона. — поправил ее малыш Зелар.
— Страж — это почти то же самое. — возразила Нолла.
— А вы, между прочим, уже должны быть в постели. — сказал Зенор, вздыхая. Он развернулся, все еще удерживая руку Нуэллы. — Но, раз вы еще не спите, можете поцеловать вашу маму на дорожку. Она вернет вам этот поцелуй, когда вернется.
Нуэлла благодарно сжала руку Зенора. Дети не нуждались в другом приглашении и бросились к матери. Нуэлла нагнулась, чтобы они смогли обнять и поцеловать ее.
— А теперь марш в кровать. — сказал Зенор, шутливо прогоняя их жестом. — Как это Силистра разрешила вам не спать так поздно.
— А она не знает. — Нолла вернулась, хотя уже собиралась уходить. — Она нянчит ребенка.
— Ну, тогда Сула.
— Она печет хлеб. — сказал Зелар, закатывая глаза.
После того, как ушли дети, Зелор помог Нуэлле усесться в седло, которое они вместе с Террегаром изготовили специально для нее. Он крепко пристегнул ее ремнями.
— Никаких полетов вверх ногами на этот раз. — напомнил он ей.
— Это сильно портит мою прическу. — неохотно согласилась Нуэлла, и Зенор это заметил.
— Принеси ее обратно, — добавил он Нуэлласк, — нам нужно с ней сделать еще не одного ребенка.
— С удовольствием! — со смехом ответила Нуэлла. — Я бы хотела, по меньшей мере, шестерых.
— Отлично. — со смеющимися глазами согласился Зенор.
— Да и Нуэлла хочет еще несколько выводков, я уверена.
— Было бы неплохо, — сказал Зенор, — если бы наши дети полетели с ее детьми.
Нуэлла улыбнулась, но ничего не сказала. Зенор еще раз крепко сжал ее руку, прощаясь, и отступил подальше от ее золотой.
— Удачного полета. — пожелал он горячо.
Королева стражей издала громкий крик, оповещая остальных стражей группы, затем подпрыгнула с задних лап в воздух и исчезла в Промежутке.
Ночь была тихой и безветренной, но Зенор внезапно почувствовал дрожь, словно от холода.
Ночное небо над Форт Вейром разорвал крик, подобного которому Сайска не слышала никогда. Она начала действовать, еще не поняв, что случилось.
— Мелирт’а! — закричала она, как только ее взгляд увидел что-то, падающее с высоты. Огромная королева уже была в воздухе, прежде, чем кто-то из драконов Вейра ответил. Она быстро подлетела прямо под этот предмет, плавно приняв его на спину, и спустилась вместе с ним.
Сайска схватила кувшин с бальзамом из холодилки и понеслась через всю Чашу с криком. — К'лиор!
Встревоженный предыдущим зовом, К'лиор уже бежал за ней вместе с остальными всадниками своего Крыла.
В самый последний момент Мелирт'а сдвинулась, чтобы раненая пара мягко приземлилась на землю. Два крика боли, один женский, другой — королевы стражей, слились в один в ночном небе Вейра.
— Болл! Вам нужно спешить! — Нуэлла закричала, услышав приближающиеся голоса. — Нити все живы — в небе слишком тепло! Стражи порога гибнут!