До деревеньки, в которой мы останавливались – рукой подать: километра три по склону топать… А что – и потопаю, только в невидимость уйду ! Шел не спеша… Я так и думал, так и знал: сидят аборигены деревни за столиками и отдыхают – языки чешут. Показуха для туристов ! Вот и подтверждение: рация у старшего зашипела, что то сообщила… Команда по-японски и актеры разошлись по своим местам: работа вяло потекла по привычному руслу… А я, в невидимости, проскользнул мимо них на заветную тропинку. Шел недолго: может полчаса, может больше, поглядывая по сторонам. Вот – вроде то, что нужно ! заглянул в память: крутой взгорок, с нависающим карнизом, а пониже тропы – невысокий, пологий холм на склоне – как будто насыпали горку земли и слегка разровняли… Кажется здесь… Ну точно – здесь, убедился, побродив вокруг. Трудновато было: склоны крутые, да еще трава и папоротники… И заросли бамбука – будь он неладен: подскользнулся и машинально схватился за ствол. Чуть руку не разрезал ! Хорошо хватка мертвая: скользнула бы рука по стволу и привет – порез до кости… И понесла же меня нелегкая проверить ! Да тут это, точно ! Все приметы совпадают на все сто.. Здесь и будем дожидаться ночи…
А вот и сумерки подкрались незаметно, пока я лазил по склонам… Присел на взгорок, внизу тропы: время еще есть – наступит темнота – отойду в сторонку… А пока – перекушу ка я, чем бог послал ! А бог послал неплохой перекус: сыр, колбаска, ветчина, помидорки, хлебушек… А есть еще консервы, с ключом-открывашкой… Но это – на ужин и завтрак. Поел, развалился на травке: зима, вроде на дворе, а тут – натуральная весна. Правда холодком потянуло слегка… как бы не замерзнуть ночью ?! Хотя – одет я по сезону и в рюкзачке (дипломат свой я оставил в мусорном бачке – открытым, чтобы не подумали, что бомба…) есть свитерок и теплые носки… Выживем…
Незаметно наступила ночь. Да, японский лес – не чета нашему ! У нас птички поют, сверчки всякие; мыши пищат, совы ухают – или филины… Хотя – здесь же сейчас зима – какие сверчки ?! И все равно – наш лес лучше ! Да, чувствуется – подмерзает конкретно… Глянул на часы в себе – еще пара часов есть. Можно пройтись по тропинке туда-сюда, а то сидя – точно околеешь ! Рюкзачок спрятал на суку невысокого дерева, в папоротниках: не зная – сюда точно не полезешь. И пошел гулять налегке, быстрым шагом: полегче стало – даже немного согрелся. Час в одну сторону и побыстрее в другую ! Подошел за десять минут до… Что будет в час ночи ? Ровно в час – секунда в секунду чуть дрогнула под ногами земля и холм, внизу тропинки беззвучно пополз по склону вниз… Я стоял, раскрыв рот от изумления: никогда не видел подобного: такой пласт земли и так бесшумно ! В голове торкнуло – время, отпущенное мне утекает !
Очнулся и заскользил, по подмерзшей траве вниз, к открывшемуся темному пятну земли с черным холмиком посередине. А это что ? Спиной кверху, в комьях земле лежал труп мужчины – предположительно, в черной, запревшей одежде, специального, узнаваемого знатоками восточных единоборств, покроя. Ниндзя, что ли… – мелькнуло в голове. И что мне с ним делать ? Наклонился, перевернул за плечо мягкое тело… Вот оно ! Ниндзя прижимал к себе длинное оружие в ножнах. Наклонился, взялся за ножны. Потянул… - Пальцы покойника крепко вцепились в оружие и не отпускали. А времечко то утекает, как песок в часах ! Наступил на кисть и рванул из всех сил ! Пальцы, с противным хлипом разжались и оружие вместе с ножнами оказалось у меня в руках. А теперь в сторону ! Отошел от трупа на безопасное расстояние: сверху тропы что то дрогнуло, в пробившемся, сквозь кроны деревьев, серебристом лунном сиянии по склону пополз, так же бесшумно, кусок земли, оторвавшийся от холма над тропинкой. Прокатился до трупа, накрыл его и остановился: зашевелился травяной ковер на поверхности и через несколько минут холмик над покойником было не отличить от прежнего ! А прежний ? И его не стало – рассосался по поверхности склона, как и не бывало ! Да – чудны дела твои Господи… – только и смог прошептать пораженно…
А что же нам послано ? Япония, изогнутое оружие с длинной – в два хвата рукояткой… Потянул рукоять: из ножен, с еле слышным шелестом выскользнуло туманно серое лезвие, с пробегавшими внутри него язычками пламени… Катана ! А имя ей ? Вытянул клинок из ножен: от рукояти к кончику лезвия и обратно пробежали, волна за волной, всплохи желто-красного пламени… Катана пламени ? – как то не звучит… Пламенная катана ? – слишком пафосно и напыщенно… Хотя… Это для нас она – катана, а для самураев это был меч…