— Особенно для такой сладкоежки, — отозвалась Сиэна. Сделав глоток из своего бокала, она спросила: — Как тебе испытание от верховного?
— Немного странное. Оказалось, что мой уровень магии выше того, что указан в документах, — поделилась я.
— Да неужели? — равнодушно уточнила девушка, скорее для того, чтобы просто поддержать беседу.
— Там, где я выросла… весьма вольно относились к подобному учету. Все равно денег на обучение не было.
— Понятно. Ну что ж, поздравляю. Увеличение магического резерва — приятный подарок.
— Спасибо.
В этот момент в гостиную вбежал господин Ферио, который только недавно куда-то выходил.
— Встаем-встаем, — велел он, громко захлопав в ладоши. — Быстрее, не сидим. Встаем и приводим себя в порядок.
— Кажется, сюрприз на подходе, — заметила Сиэна, поднимаясь.
Я тоже встала и принялась расправлять складки светло-зеленого платья, в которое специально облачилась для ужина.
Снаружи послышались шаги, и в гостиную вошел Его Высочество наследный принц Асджер. Все такой же милый, красивый и очаровательный. В темно-синей военной форме, которая очень ему шла, с эполетами, золотистыми кудрями и ярко-синими глазами.
Девушки тут же заохали и заахали, приседая в реверансах. Я тоже поклонилась и тихонько спряталась за спиной Сиэны, при этом едва не рухнув на диван. Хотелось привлекать к себе как можно меньше внимания.
— Добрый вечер, дорогие девушки, — с улыбкой поприветствовал участниц принц и быстро отыскал взглядом меня. Очевидно, мой план с треском провалился. — Поздравляю всех с прохождением второго испытания. Надеюсь, вам было не очень страшно?
Нестройное «не-е-е-ет» разнеслось по комнате. Кто ж признается, что боится верховного мага, даже еще перед потенциальным женихом королевских кровей.
— Я пришел сюда, чтобы загладить свою вину. Прошу прощения за непредвиденную задержку. Я не забыл о двух победительницах нашего первого конкурса. Леди Лавинья Фэррид и леди Сиэна Эллорт, прошу вас.
Девушки синхронно шагнули вперед, опустив голову и потупив глаза.
— Я помню, что обещал призы за победу в таком сложном и опасном испытании. Пришла пора наградить наших победительниц, — произнес Асджер, доставая из кармана три конверта.
Я присмотрелась. Нет, точно три. А победительниц две.
«Ох, что-то мне это не нравится», — пронеслось у меня в голове.
Количество конвертов заметила не только я. Стоящие рядом девушки тоже тихонько зашептались между собой.
— Да, вы правы, — вновь заговорил его высочество, демонстрируя конверты. — У меня в руках три подарка.
Мы молча ждали продолжения.
— Я прошу выйти вперед леди Розалину Норде.
«Нет-нет-нет! Не хочу!»
Но разве меня кто-то спрашивал?
Я покорно вышла и замерла под пристальными и весьма недружелюбными взглядами конкуренток.
«Теперь мне точно конец. Такого мне сто процентов не простят».
— Но так нечестно! — воскликнула Шарлотта. — Норде пришла одной из последних. Почему подарок ей?
Конкурсантки тут же ее поддержали нестройным гулом.
— Тише, девушки, тише, — попытался призвать к порядку главный распорядитель.
— Я знаю, леди Харгарди, — спокойно отозвался наследный принц. — Но это произошло из-за нападения на нее леди Колрун. Устраивая отбор и забирая вас из семей, я поклялся, что обеспечу вашу безопасность. И не сдержал свое слово. Леди Норде подвергалась риску, едва не погибла.
— Ничего страшного, — едва слышно пробормотала я.
— Нет, это страшно. И я хочу загладить свою вину, поэтому вы получите небольшую компенсацию. Итак, три конверта. И пусть Пятиликий определит, какой именно подарок вы получите. Завтрашний день я проведу с вами. С каждой по четыре часа.
— О-о-о!
Тут даже я не удержалась от тихого стона. Восторга к нем звучало мало.
— Завтрак и прогулка по королевскому парку. Обед и поездка в город. Ужин на королевской террасе, — перечислил его высочество.
Я точно знала, чего получить не хочу. Ужин!!! Только не ужин при свечах, с музыкой и танцами. Нет и еще раз нет. Что угодно, но только не это.
— Прошу, девушки, выбирайте.
Первой к принцу шагнула Сиэна и ловко схватила один из конвертов. Второй подошла Ливи. Ну а я взяла то, что осталось.
— Открываем конверты.
Я даже попыталась изобразить энтузиазм, когда разрывала бумагу. Зажмурившись на мгновение, развернула бумагу и выдохнула от счастья.
«Неужели удача снова на моей стороне?!»
— Леди Норде, что у вас? — спросил принц.
— Обед и прогулка по городу, — улыбнулась я, показывая бумажку.