Но принц-то знал, что никакая эпоха, и уж тем более грехи людей (не много ли чести нагрешившим?) здесь не причём — просто на свет появилось ещё одно живое существо.
Это живое существо оказалось не в меру любознательным ребёнком — но принц никогда не принадлежал к числу тех родителей, которые считают, что детей нужно запирать, ограничивать и заставлять их вести себя тише воды, ниже травы. Да, подобный подход чреват катаклизмами… однако в противном случае катаклизмы произойдут после того, как ребёнок вырастет и разозлится на всех тех, кто причинял ему в детстве боль. И будут они намного, намного страшнее.
Так что принцу оставалось лишь спрятать на время свою цитру, дабы она не пострадала во время драконовых игр, и целыми днями бегать за дракончиком, который тянул свою любопытную голову во все существующие пещеры, в изобилии созданные горой как будто бы для него. Если же пещер не было, или дракончику не удавалось их отыскать, то невелика беда! Недолго думая, он раскрывал пасть, плевался огнём — и вот она, новая пещера тут как тут.
— Скоро мне придётся назвать эту гору Сырной Горой! — укоризненно качал головой принц.
Однако что было поделать? Дракончик шалил, катаклизмы продолжались, люди придумывали всё новые и новые легенды, объясняя происходящее появлением очередного Чудовищного Чудовища, и принц очень сердился, когда до него порой долетали обрывки этих сказаний. В глубине души он понимал, что нужно делать — чтобы покончить со всей этой околесицей, ему требовалось сосредоточиться и сочинить новую мелодию. Да ещё и такую звучную, чтобы люди в земном мире, услышав её, увидели вполне определённые картины и поняли, насколько их заблуждения были далеки от истины.
Однако вот беда — где бы он взял на это время? Пока что принцу приходилось лишь по пятам следовать за дракончиком, чтобы уберечь и мир, и его самого от каких-то совсем уж тяжёлых последствий.
И вот, однажды на горе принца появились гости. Однако это были вовсе не люди, которые давным-давно позабыли о его существовании, а самые настоящие посланники из других миров.
— Так не годится, — покачали головой они. — Мы тебя понимаем, но отголоски этих разрушений, которые творит твой Лу Цы, долетели уже до наших планет! Надо с этим что-то делать!
Принц внезапно почувствовал себя очень одиноким. Конечно, он понимал, что эти посланники делают то, что должны — защищают свой собственный народ, и было бы странно, если бы в этом конфликте они предпочли сторону какого-то неизвестного им, чересчур шаловливого дракона. Однако кто же в таком случае защитит Лу Цы? Жители его собственной планеты и сами считали его чудовищем.
Виновник всего происходящего слушал этот разговор строгих взрослых, опустив голову и прижав рожки. Принц подозревал, что в глубине души он чувствует себя виноватым, и ему грустно — так же, как в те моменты, когда он слышит глупые людские легенды, в которых он предстаёт чудовищем, однако он ни за что бы никому не сказал об этом. С самого детства Лу Цы проявил себя как очень гордое и непокорное существо, и уж скорее бы люди признали себя самих себя истинными виновниками своих бед, нежели дракончик поделился бы с кем-то своими настоящими чувствами.
— Отошли его куда-нибудь за пределы нашей солнечной системы на необитаемую планету, — предложили посланники. — Когда повзрослеет и научится себя вести, вернёшь. А иначе уж извини, нам придётся принять меры.
Погрустнев, принц кивнул. Это предложение и впрямь выглядело компромиссным, да только много ли вы видели детей, которые «повзрослели и научились себя вести» после того, как дорогой их сердцу взрослый отослал их подальше и оставил их «размышлять о своём поведении» в полном одиночестве?
Так что, успокоив посланников и пообещав, что он что-нибудь предпримет, принц принялся напряжённо размышлять над выходом из этой ситуации. Он думал, думал — и, наконец, придумал.
— Мне придётся и правда кое-куда тебя послать, — сообщил он дракончику. — Вот только не подальше от этой планеты, чтобы оградить её от тебя, а, наоборот, в самую сердцевину её жизни. Я хочу, чтобы ты познакомился с людьми и увидел, какие они хрупкие. Понял, что твоя небольшая шалость, без которой ты вполне можешь обойтись, легко унесёт тысячи жизней разом и оставит в сердцах людей неизгладимый горький след. Ты, конечно, можешь притворяться, что тебе нет до всего этого дела, но я-то знаю, что в глубине души ты очень добрый дракон, и вся проблема в том, что ты не вполне понимаешь последствия твоих действий.