Только спустя несколько часов я смогла вернуться к себе в кабинет. Ну и денек. Загвоздка была в том, что кроме меня в этом мире Алику-богиню никто не видел. Пришлось детально ее описывать скульптору. Когда работа уже практически была готова (делается-то все с помощью магии), появились представители местных богов и начали возмущенно на меня шипеть: мол, как это так, «чужой» богине памятник ставим, а своих не уважаем? Я, честно говоря, раньше и не задумывалась о местных вершителях судеб. Они меня не трогают, а я их тем более. Как говорится: подальше от начальства, поближе к кухне. Но вот как быть сейчас? А если обидятся?
Полегчало, когда я узнала, что местных богов не так уж и много, а Хаосу ничего вообще не полагается, так как он злой. Ну и ладно. Еще несколько статуй, фонтанов и беседок много места не займут.
В итоге вышло здорово: полукругом вокруг здания клиники, на равном расстоянии друг от друга расположились восемь статуй, из рук которых текла вода в разные чаши, щиты, углубления в земле и прочее, в зависимости от того, кому именно посвящалась инсталляция.
За спинами увековеченных в камне богов стояли беседки для отдыха, а с помощью все той же магии (и как мы на Земле без нее живем?) парк обзавелся огромными, тенистыми деревьями и уютными аллеями. Красота.
Повздыхав по поводу того, что Итари на обед так и не пришел, я еле доплелась до кабинета.
– Умрет через пятнадцать минут. Время пошло! – Раетэ указал пальцем на лежащего на земле слизняка размером с анаконду и перенесся в академию.
Точно, я же о занятии с ним забыла. Но зачем мне спасать это чудовище? Фу, сколько слизи с него натекло!
Ладно-ладно, это все-таки занятие, так что нужно работать. Проверив все три уровня животного (нити жизни, физическое тело и дух), неожиданно натолкнулась на дух эльфа внутри.
Ого. Это как его угораздило в такую гадость обратиться? А мне теперь парься – это же все его нити жизни в изначальный вид возвращать. Но, к моему искреннему удивлению, начального толчка моей магии оказалось достаточно, чтобы парень перевоплотился сам.
– Драконица! – восторженно пролепетал очнувшийся мальчишка.
– Ага. Света во Тьме. Ты как умудрился вляпаться в такое приключение?
Его уши предательски заалели:
– На спор. И превратиться мне удалось легко, а вот обратно никак. Все тело слизь покрывает – кожей дышать невозможно, а легких нет. И как они выживают?
– Ага. Вот тебе, кстати, домашнее задание. А магистр Раетэ тебе кто?
– Крестный, – парень рассмеялся. – Он бегал вокруг меня, смешно открывая и закрывая рот, а потом к вам перебросил.
– Он не знал как тебя лечить?! – я от возмущения разве что как чайник не кипела.
– Так он вам тех, кого знает как лечить, никогда не подсовывает. Зачем?
Я даже что ответить не нашла. А если бы не справилась? Что это за уроки такие, если во время их проведения кто-то может умереть?
Бурных разборок с магистром не получилось – он перенесся со спящей Сияной на руках и вовсю шипел на меня: «тихо!». Забрал крестника и был таков. Я же, злая как сто чертей, пошла домой. Ну и денек.
Итари дома не было. Ни дворецкий, ни его секретарь на работе ничего толкового сказать не могли. Мой лорд ни перед кем не отчитывался, а потому точно определить, где он должен быть, никто не мог.
Вспомнив свои утренние страхи, я долго не могла уснуть. Укачивая на руках малыша Леша, бродила из угла в угол собственной комнаты, уговаривая себя, что все в порядке.
Намного хуже стало утром, когда я проснулась одна. Следовало собираться и идти на работу, но сил на это не было совершенно.
Оплатив экипаж к Императорскому дворцу, я тихо молилась. Но что могло произойти с моим сильным и смелым драконом?
Ожидание в одной из гостиных, которое показалось мне вечностью, и вот уже взволнованная Энна входит, пытаясь спрятать удивление на лице:
– Алика?
Императрица прекрасна. И даже не дорогое платье или украшения заставляют ее сиять. Она буквально светится изнутри... добротой. Отзывчивостью. Сопереживанием.
– Итари пропал.
Ни один мускул не дрогнул на ее лице.
– Когда?
– Последний раз я видела его вчера утром.
Девушка нахмурилась и, поманив меня за собой, устремилась в кабинет к мужу. Древний и властный дракон встретил нас таким выражением лица, что я споткнулась и едва не упала.
– Что случилось? – Энна подскочила к Императору, заглядывая ему в глаза.
– На Санни напали. Им удалось отбиться, но потери ошеломительные.
– Там был Итари? – мне с трудом удавалось держать себя в руках.
– Что? – мужчина так резко дернулся ко мне, что я буквально задохнулась в потоках его силы.
– Он пропал, – говорю, уже не скрывая слез.
Все дальнейшие события слились для меня в одно размытое пятно. Как в потревоженном муравейнике носились туда-сюда служащие, кто-то что-то мне говорил, предлагал, спрашивал. Действуя как заводная кукла, я могла думать только о том, сколько всего мы не успели.
Черт, какая же я дура.
– Леди? – пухленькая девушка обеспокоенно заглядывает мне в глаза. – Простите что тревожу вас, но внизу ожидает Император.
– Что?
Медленно и неуклюже сажусь на кровати, пытаясь прийти в себя. Кажется, весь вчерашний день я проплакала. Итари пропал два дня назад. Ужасно много. И никаких вестей.
Заставляю себя принять душ. Долго смотрю на отражение в зеркале, а затем жестко бью себя по щекам:
– Возьми себя в руки, Алика! Ну же! Очнись!
Первое попавшееся платье, и вот я уже спускаюсь вниз.
– Алика, – Император кивает мне головой, стоя у окна.
Неуклюже приседаю в реверансе. Мои колени дрожат.
– Узнали хоть что-то? – спрашиваю тихо, отчаянно боясь ответа.
– Нет. Я не поэтому здесь. Садись, – он указывает на одно из кресел и садится в другое. – Мы стоим на пороге большой войны, и только демиургам известно во что это все выльется. Все ресурсы наперечет. И под ресурсами я имею в виду не только сталь, продукты питания и воинскую силу. Важное значение имеют также врачи – каждый из них. Как там дела с клиникой? – желтые глаза смотрели требовательно, они пронизывали буквально насквозь.
– Не знаю, как я могу...
– Можешь! Если Итари жив, он в плену у наших противников, – мужчина сжал кулаки.
– Вы не знаете точно? – я не буду плакать. Не буду.
– Мы так и не услышали никаких требований. На Санни напали ракшасы, у которых предводителем сам бог хаоса. Но о моем сыне ни слова.
Гулкая тишина, наступившая после его слов резала хуже лезвия.
– И что дальше? – полувсхлип-полустон, сорвавшийся с губ, напугал и меня саму.
– Дальше... – мужчина на миг закрыл глаза, как будто переживая приступ боли, но уже через миг выглядел как ни в чем не бывало. – Тайная служба не прекращает поисков. А ты должна работать. Я сам лично буду следить за продвижением процесса. Поблажек не будет. Взялась – тяни.
Я кивала головой, как китайский болванчик. И все понимала. Хотя так меня из депрессии еще не вытаскивали.
– Спасибо, – и пусть меня больше не пугает взгляд желтых глаз, филонить я не собираюсь.
– Я рад, что и ты тоже любишь моего сына.
– Он ведь жив? – нервно тереблю оборку платья. Глупые слезы.
– А твое сердце что говорит, Алика? – он вдруг резко наклонился ко мне. – Что?
– Что я его потеряла, – шепчу пораженно. – И это невыносимо больно.
Он постарел в мгновение ока. Наш сильный Император буквально выцвел, враз лишившись всех красок.
– Тогда, у нас есть месть, – встал и пошел к двери. – Ты со мной, Алика? – остановился на миг.
– Да.